我們在地殼中發現的大多數化石都保存在沉積岩中，沉積岩中的礦物層覆蓋著有機體，經過億萬年的時間，硬化成石頭、死去的野獸印記等。
但最近在紐約州發現的令人驚嘆的金色化石有點不同。它們微小的身體逐漸被一種稱為黃鐵礦或愚人金的金屬所取代，確保它們的形狀在 4.5 億年裡保持精美狀態。
“這些化石不僅具有美麗而引人注目的金色，而且保存得非常壯觀。”古生物學家盧克·帕里說英國牛津大學的教授。 “他們看起來好像只要站起來就可以逃走。”
命名洛曼庫斯·埃克貝，該物種代表了一個全新的海洋動物屬於梅加凱蘭—一種已滅絕的節肢動物，身體前部有巨大的抓手，用於捕捉獵物。
原始材料的石化可能非常粗糙。在處理過程中，遺骸通常會受到壓力、熱量或兩者的結合，導致解剖結構發生顯著改變，很難清楚或在三維空間中看到其特徵。
保存有極其精細細節的生物體的化石床被稱為 Lagerstätte，而 Lagerstätte 被稱為比徹的三葉蟲床即使在這個班級中也是例外。雖然只有幾公分厚，但裡面卻藏著不少古三葉蟲的化石，它們的屍體已經變成了愚人金。
這就是帕里和他的同事發現的地方埃奇康貝。
帕里告訴《ScienceAlert》：“今天的黃鐵礦是通過硫酸鹽還原菌的作用形成的，這些細菌在沒有氧氣的情況下分解有機物質並產生硫化氫。”
「然後它可以與鐵反應形成黃鐵礦，即硫化鐵。因此，要形成黃鐵礦，你需要有機物質、鐵和缺氧。含有化石的沉積物有機物質含量低，但鐵和鐵含量高。 因此，保存在那裡的動物屍體就像小島一樣，那裡的黃鐵礦形成條件恰到好處。
這些動物很可能被活埋在由稱為「事件」的事件帶來的巨大沉積物堆中。濁流，創造了一系列非常特殊的條件，使節肢動物能夠從外到內被黃鐵礦化。
結果是一組L.edgecombei在三維空間中保存得異常完好的化石，讓我們對 Megacheirans 的解剖結構有了新的認識。這些小傢伙特別令人興奮，因為他們生活在 Megacheirans 衰落的時代。這類生物在 5.41 至 4.85 億年前的寒武紀時期數量豐富且多樣化，但在隨後的 485 至 4.43 億年前的奧陶紀早期大部分滅絕。
這意味著L.edgecombei是地球上最後倖存的梅加凱蘭物種之一，它的解剖結構為了解節肢動物頭部的附肢如何轉變為今天昆蟲、甲殼類動物和蜘蛛綱動物上的觸角、鉗子和尖牙提供了一些見解。
“今天，節肢動物的種類比地球上任何其他動物群都多，”招架 說。 “這一成功的部分關鍵在於它們高度適應性的頭部及其附肢，它們能夠像生物瑞士軍刀一樣適應各種挑戰。”
這些化石表明，在其他巨龜類動物身上看到的抓手，被稱為“巨大的附屬物”，在過去的時間裡收縮並改變了形狀。L.edgecombei，建議更改功能。其他物種用於抓握的爪子則小得多；同時，三個長的、鞭狀的附屬物（稱為鞭毛）要長得多。
自從L.edgecombei沒有眼睛，這一變化表明這些生物使用其巨大的附肢進行感知，而不僅僅是搶奪獵物。
“而不是代表‘死胡同’，”招架解釋，”洛曼庫斯向我們展示了在寒武紀之後很長一段時間內，巨龜類繼續多樣化和進化，以前可怕的巨大附肢現在發揮著完全不同的功能。
該研究發表於現代生物學。
