當人類發動戰爭時，事情可能會變得有點詭秘。秘密藏身之處和秘密行動基地已成為新常態，而且戰爭結束後它們並不總是能夠改變用途。
因此，當科學家們乘坐美國宇航局灣流 III 型噴氣式飛機用雷達測量北極冰層時，他們發現了這樣一個秘密基地，這個基地早已被風吹雨打，深埋在格陵蘭島的冰蓋下。
“我們正在尋找冰床和彈出的世紀營地，”冰凍圈科學家亞歷克斯·加德納說美國宇航局噴氣推進實驗室。 “一開始我們不知道那是什麼。”
世紀營由美國陸軍工程兵團於 1959 年至 1960 年間在格陵蘭西北部建造，在冰蓋下挖掘了 21 個總長 3 公里（1.86 英里）的隧道系統，該基地因此得名：冰下之城。
該基地設計可全年容納多達 200 名士兵，並可容納多達 600 枚中程核彈道導彈。由於地處偏遠，它由核反應堆提供動力。
這是第一階段冰蟲計劃，這是一個雄心勃勃的項目，旨在建立一個能夠承受第一次打擊的核發射場網絡。但冰蓋並不像最初想像的那麼穩定，世紀營地從未完工。
相反，美國在僅僅八年後（即 1967 年）就放棄了該基地，留下了數千噸廢物，其中包括放射性物質。從那時起，累積的冰雪將世紀營地埋在 30 米（100 英尺）厚的冰層之下。
它從未真正丟失過。科學家有重大顧慮如果冰蓋繼續融化，所有這些廢物將會發生什麼。
液體廢物——20萬升化石燃料和2400萬升其他濕廢物（例如現場留下的污水）可能會隨著冰蓋的降解而進一步滲透，甚至進入海洋。
雷達勘測偶爾會顯示該基地的證據，它就像冰下的環境定時炸彈一樣潛伏在那裡。但在 2024 年 4 月，利用美國宇航局綁在飛機腹部的無人飛行器合成孔徑雷達 (UAVSAR)，科學家們能夠以新的細節水平解析世紀營。
“在新數據中，秘密城市中的各個建築以前所未有的方式可見，”冰凍圈科學家查德·格林說美國宇航局噴氣推進實驗室。
早在 20 世紀 60 年代，人們就認為冰蓋可以解決這個問題。沒有必要對廢物進行任何處理，因為雪會永遠埋葬並凍結它。因此，該基地並沒有經歷世紀營完全退役的艱苦過程，而是簡單地任其自然。
事後看來，這是一種非常短視的做法。格陵蘭冰架消失了，冰損失為。融化的冰和隨之而來的海平面上升可能會加速留下的垃圾的污染。
不過，目前使用無人機SAR獲得的世紀營圖像不會被用來嘗試直接解決問題。研究人員專注於測量冰蓋的整體厚度，以便更好地了解融化的冰將如何影響我們的星球。
“如果沒有對冰厚度的詳細了解，就不可能知道冰蓋將如何應對迅速變暖的海洋和大氣，這極大地限制了我們預測海平面上升速度的能力，”加德納說。
