上個月，美國國家航空暨太空總署 (NASA) 在廣闊的星際空間中短暫丟失了航海者 1 號，當這艘飛船重新出現時，它正在與 40 多年來沒有使用過的發射器進行通訊。 NASA 目前正在解決該問題。
麻煩始於 10 月 16 日，當時 NASA 向航行者 1 號發出命令，要求其打開其中一個加熱器。這是一個很無辜的請求，但太空船卻以幻影地球作為回應。
它實際上花了機構整整兩天的時間來注意到這個問題。那是因為航行者一號是最遙遠的人造物體，並且距離近 250 億公里（153 億英里），即使以光速，一條訊息也需要近 23 小時才能到達那裡，另外還需要 23 小時才能得到回應。
10 月 18 日，航行者 1 號錯過了預定的回航。美國太空總署的深空網路（DSN）掃描了該訊號，最終發現它處於稍微不同的頻段。
看來加熱器觸發了 Voyager 1 的內建故障保護系統。如果儀器試圖消耗過多電力，機制將自動關閉其他非必要係統以節省能源。
在這種情況下，受害者是它的 X 波段無線電發射器，這是太空船與地球的主要通訊線路。為了節省電量，故障保護系統降低了資料傳輸速率，並改變了X波段訊號。
DSN 重新建立了連接，當飛行團隊開始調查該問題時，一切似乎都穩定了。但第二天，通訊完全中斷。
NASA的懷疑問題是X波段發射機又觸發了故障保護系統兩次，這會導致飛船完全關閉它。取而代之的是，Voyager 1 號將切換到耗電量較低的 S 波段發射器。
不幸的是，它也更加微弱，船員們擔心在這麼遠的地方再也無法檢測到它。畢竟，自 1981 年以來，航海家 1 號就沒有使用過 S 波段發射機與地球對話，當時它離我們顯然非常非常近。
值得慶幸的是，DSN 工程師能夠重新連接該儀器，並於 10 月 22 日發送命令確認仍在工作。在找出問題所在之前，團隊不想重新開啟 X 波段發射器，但故障排除仍在進行中。希望航海家一號能夠盡快恢復正常運作。
這個故事最令人印象深刻的部分是，利用已有近 50 年歷史的技術，仍然可以在整個太陽系範圍內運行此類診斷。儘管隨著年齡的增長，航行者號探測器遇到了越來越多的技術問題。
2022年，一次故障導致航行者一號返航幾個月了。 2023年11月至2024年6月期間，偵測器發回，最終追溯到其儲存系統中的一個損壞的晶片。
保持兩個探測器的正常工作非常重要，因為它們穿過其他人造物體尚未經歷過的空間區域——星際空間。那裡，，航行者雙胞胎已經做了一些。
遺憾的是，我們可能沒有太多時間了。由於電力供應日益減少，預期的他們將在 2025 年之後停止收集科學數據。
它們可能需要數萬年才能離開奧爾特雲，這是一種假設圍繞太陽系的冰結構。大約四萬年後，兩艘航海家號預計將飛過鄰近恆星兩光年以內。
此後，這些人類聰明才智的小紀念碑將繼續在黑暗中飛馳萬古，承載著最終可能成為人類文化的最後遺跡。
