是什麼使我們成為人類？許多人會說，這是我們物種從事複雜行為（例如使用語言，創造藝術和道德的能力）的能力。但是，從這個意義上講，我們何時以及如何首先成為“人類”呢？
儘管骨骼遺骸可以揭示我們的祖先何時首先成為“解剖學上的現代”，但當人類的血統成為“行為現代”時，科學家很難破譯。
行為現代性的關鍵特徵之一是使用，解釋和響應符號的能力。我們知道智人已經這樣做至少80，000年了。
但是它的前身在歐亞大陸的部分地區，尼安德特人，一個大約40，000年前滅絕的人類祖先，傳統上被認為是未經文化和行為劣等。
現在我們的新研究，發表在科學，通過證明尼安德特人能夠創造洞穴藝術。
最早的非洲象徵行為的例子智人種群包括使用礦物色素和殼珠 - 大概用於身體裝飾和身份表達。
（H. Collado）
但是，其他人類的這種行為的證據更具爭議性。有一些誘人的線索歐洲的尼安德特人也使用了身體裝飾大約40,000至45，000年前。
但是到目前為止，科學家認為這一定是受到剛到那裡的現代人類的啟發 - 我們知道人類和尼安德特人相互作用，甚至互動。
與身體裝飾相比智人。
實際上，大多數研究人員認為，在歐洲發現的洞穴藝術和約會超過40，000年即使尼安德特人目前存在，一定是現代人類繪製的。
約會洞穴藝術
不幸的是，我們對洞穴藝術的起源的理解很差，這主要是由於難以準確約會。考古學家通常依靠放射性碳年代試圖與過去的事件約會時，但這需要樣品包含有機材料。
然而，洞穴藝術通常是由不含有機物的礦物質色素產生的，這意味著不可能的放射性碳年代。
即使在使用基於木炭的顏料時，它也會遭受污染問題，可能導致日期不准確。這也是一種破壞性的技術，因為必須從藝術本身中取出色素樣本。
鈾thorium年代碳酸鹽礦物質通常是一個更好的選擇。
這項建立良好的年代學技術衡量了痕量的鈾自然衰變，以紀錄近期地質形成的礦化（例如硬石和鍾乳石- 統稱為“Speleothems”。
經常在洞穴繪畫的頂部發現微小的斑點地層，從而可以使用這種技術來限制洞穴藝術的時代而不會影響藝術本身。
La Pasiega的圖78繪圖（Breuil等人）
一個新時代
我們使用鈾 - 硫代群島來研究西班牙三個先前發現的地點的洞穴藝術。在帕西加，西班牙北部，我們表明紅色線性圖案的年齡超過64,800年。
在Ardales，西班牙南部，各种红色彩繪的石岩層的歷史可追溯到不同的繪畫劇集，其中包括45,300至48,700年前，另一個在65,500年前。
在Maltravieso在西班牙中部，我們顯示一支紅色手模具的年齡超過66,700年。
這些結果表明，在到達之前至少20，000年的所有三個地點都創建了洞穴藝術智人在西歐。
他們首次表明尼安德特人確實製作了洞穴藝術，這不是一個婚事。它是在西班牙整個廣度上的洞穴中創建的，在Ardales，它在至少18，000年的時間內多次發生。
令人興奮的是，在歐洲其他地方的洞穴中也發現了生產的繪畫類型（紅線，點和手印），因此，如果其中一些也是尼安德特人製作的，那就不足為奇了。
我們不知道繪畫的確切含義，例如梯子形狀，但我們確實知道它們對尼安德特人一定很重要。
其中一些是在洞穴深處的黑色區域中繪製的 - 需要製備光源和顏料。這些位置似乎是故意選擇的，是低懸垂的天花板或令人印象深刻的石碑地層。
這些在有意義的地方必須是有意義的符號。
我們的結果非常重要，既是我們對尼安德特人的理解和人類血統中行為複雜性的出現。
尼安德特人無疑具有像徵性行為的能力，就像在非洲居住的同時代現代人口一樣。
要了解行為現代性的產生方式，我們現在需要將重點轉移到時期智人尼安德特人互動並與他們最後一個共同祖先的時期。
這個祖先最有可能的候選人是男人海德伯格尼斯，壽命超過半百萬。
現在也許現在是時候我們超越了關注的重點智人和尼安德特人不同。
現代人類可能已經“取代”了尼安德特人，但是越來越清楚尼安德特人具有相似的認知和行為能力 - 實際上，他們同樣同樣“人類”。
克里斯·斯坦迪什（Chris Standish），考古博士後研究員，南安普敦大學和Alistair Pike，考古科學教授，南安普敦大學。
