2023 年 2 月 3 日，一列載有化學品的火車在俄亥俄州東巴勒斯坦脫軌，導致裝滿危險材料的火車車廂破裂，並在阿巴拉契亞山脈山麓引發化學火災。
災難引起全球關注作為州長俄亥俄州和賓夕法尼亞州敦促疏散一英里網站周圍。燃燒的化學物質冒出滾滾火焰和濃煙，當化學物質進入空氣並洩漏到附近的小溪中時，脫軌區域散發出刺鼻的氣味。
三天后，在鐵路公司的催促，諾福克南方航空，約100萬磅氯乙烯損壞的火車車廂釋放出一種高劑量對人體有毒的化學物質並著火。
聯邦調查人員後來得出結論，露天燒傷及其產生的黑色蘑菇雲是不必要的，但為時已晚。軌道車化學品傳播到俄亥俄州和賓夕法尼亞州。
作為環境工程師，我和我的同事經常被政府機構和社區要求協助做出災後的公共衛生決策。疏散令解除後，社區成員紛紛尋求幫助。
在一個新研究，我們描述了我們發現的污染，以及響應和清理方面的問題，在某些情況下，這些問題增加了人們接觸危險化學品的機會。它為未來更好地保護社區提供了重要的教訓。
化學品如何進入家庭和水中
什麼時候大量化學物質被釋放進入環境後，空氣會變得有毒。化學品也可以衝入水道和滲入地下，污染地下水和水井。一些化學物質可能會進入地下並進入附近的建築物使室內空氣不安全。
空氣污染可以進入建築物通過裂縫、窗戶、門和其他入口。一旦進入，化學品可以滲透家居用品例如地毯、窗簾、家具、櫃檯和衣服。當空氣被攪動時，這些化學物質就會再次釋放出來。
疏散令解除，但建築物受到污染
出軌三週後，我們開始調查俄亥俄州和賓夕法尼亞州 17 棟建築物附近地區的安全情況。空氣污染最集中的地方是一英里的疏散區和一英里外的就地避難區。但化學羽流也傳播到這些區域之外。
在東巴勒斯坦境內外，有證據表明火車車廂中的化學物質已進入建築物。許多居民抱怨頭痛重新進入建築物後出現皮疹和其他健康症狀。
距離出軌地點0.2英里的一棟建築，四個多月後室內空氣仍然受到污染。
出軌九天后，一位企業主進行的精密空氣測試顯示，大樓的室內空氣受到丙烯酸丁酯和火車車廂攜帶的其他化學物質的污染。發現丙烯酸丁酯高於兩週暴露水平，達到該水平後應採取措施保護人類健康。
事故發生 11 天后，鐵路公司承包商訪問了該建築，僅 10 分鐘後他們的團隊就離開了。他們報告說有一種“難以忍受/難聞的氣味”，儘管他們的政府批准的手持式空氣污染探測器未檢測到化學物質。這座建築位於Sulfur Run小溪的正上方，該小溪已被洩漏事件嚴重污染。化學物質可能從最初的煙霧中進入，也從小溪上升到建築物中。
幾週後，我們的測試顯示，軌道車化學品甚至滲透到了該公司貨架上的矽膠腕帶產品中。我們還檢測到了其他幾種可能與洩漏有關的化學物質。
出軌幾週後，政府官員發現車廂內的空氣東巴勒斯坦市政大樓距離出軌地點約0.7英里的地方也受到污染。空氣中的化學物質通過硫磺通道的開放式排水管進入該建築物。
疏散令解除一個多月後，俄亥俄州環境保護局承認由於承包商清理建築物下方和旁邊受污染的涵洞，東巴勒斯坦的多座建築物受到污染。化學品正在進入建築物。
受污染的水會導致空氣污染
流經城鎮的小溪受到洩漏的嚴重污染。多於下游有43,000條魚死亡和化學品沿著俄亥俄河行駛 270 英里（435 公里）。
當受污染的水流向下游時，丙烯酸丁酯等輕質化學物質自然地離開小溪，並通過稱為揮發的過程進入空氣中。
然而，不自然的是，用於清潔小溪的設備也會將水中的化學物質轉移到空氣中。曝氣設備附近的居民抱怨氣味進入家中並出現健康問題。曝氣設備將空氣注入水中，部分原因是為了幫助魚類生存。我們的研究表明，這些曝氣機附近空氣中的化學物質含量可能高出 2 至 25 倍。
在四個月的研究期間，降雨以及承包商增加和減少水流的行為也攪動了小溪，將更多的化學物質釋放到空氣中。
在未來災難中保護公眾健康的步驟
作為和 過去的 災難，東巴勒斯坦發生的事情為社區提供了許多教訓。
最重要的一項是社區要求在化學品事故發生後立即提供暴露路徑圖。插圖可以幫助社區識別潛在的威脅，無論是來自空中還是來自建築物下方的涵洞，並了解哪裡需要測試和指導。
監測接觸化學品的人的健康也至關重要。由於東巴勒斯坦及其周邊地區有很多人患病，而且政府機構監督的檢測未能查明導致疾病的確切原因，我們建議長期醫學監測對於那些受影響的人。
距離災難現場最近的人——那些在受污染的建築物中居住、工作或訪問過的人——可能經歷了最大程度的接觸。鐵路工人,政府工作人員,清潔工、遊客和居民俄亥俄州和賓夕法尼亞州是那些報告健康問題的人之一。諾福克南方航空和一名承包商因未能保護工人而被傳喚來自暴露。
室內建築污染可能是一個長期問題。只是就像野火煙霧一樣，受影響的建築物需要進行專業清潔，因為化學物質可以保留數月。
建築物外部也需要淨化。化學物質可能會繼續從表面釋放到空氣中。
還需要更好的方法和基於證據的政策來快速識別化學品暴露。美國環境保護局在批准使用手持式空氣檢測設備對家庭進行篩查幾個月後，確定這些化學探測器無法可靠地對丙烯酸丁酯發出警報。全部 級別這可能會導致健康問題。並非所有洩漏的化學品都在建築物內進行監測。
對於復雜的災難，我們建議從響應機構和相關公司外部聘請專家來提供所需的專業知識。
