隨著全球人口超過 70 億，我們思考所有這些人和他們的孩子在下個世紀及以後將吃什麼變得越來越重要。根據去年的一份報告根據聯合國糧食及農業組織的報告，肉類工業是對環境最大的威脅之一，佔人類相關溫室氣體排放量的 14.5%。 隨著發展中國家不斷發展並建立更永續的經濟，這種情況只會增加，這將為人們提供更多機會，讓他們有更多機會購買昂貴的、富含肉類的飲食，如果他們願意的話。
儘管有一些分散的努力來吸引肉類愛好者購買無肉產品，例如這個新的素食漢堡會流血和乳製品愛好者對不含乳製品的產品，例如這種新的無牛人造奶為了遏止土地使用、污染和浪費，熱愛動物產品的人們不會輕易放棄它。
但如果他們這樣做了怎麼辦？ 如果以某種方式說服地球上的每個人永遠放棄肉類會怎麼樣？ 那時的世界會是什麼樣子呢？
根據 Slate.com 的 LV Anderson 的說法，至少有一個研究小組提出了這個問題，並在 2009 年對假設的全素食世界進行了統計。在期刊發表氣候變遷荷蘭環境評估機構的研究人員發現，如果明天世界上每個人都轉向素食或素食主義，到2050年，與農業相關的碳排放量將減少17%，甲烷排放量將減少24%，一氧化二氮排放量將減少17%。 溫室氣體排放量也將大幅減少。
此外，與使用當前策略（例如徵收碳稅和建立清潔、可再生能源選擇）實現相同的減排相比，所有這些改進的成本要低得多。 結果，LV 安德森說，是「普遍避免吃肉並不能單槍匹馬地阻止全球變暖，但它將在很大程度上緩解全球暖化氣候變遷」。
另一個正面的一面，研究人員報告的一個問題是，如果不再有牲畜飼料，抗生素抗藥性感染的問題就會變得不那麼嚴重。 由於目前動物的養殖方式——通常是在非常近的範圍內——農民們竭盡全力防止任何類型的感染突然出現並導致牲畜大量死亡。 和n抗生素不僅可以預防疾病，還可以促進生長，使牲畜更有價值。 但從長遠來看，這對人類沒有幫助。根據美國疾病管制與預防中心的數據，「在動物身上使用許多抗生素是不必要和不適當的，並且使每個人都不太安全」。
因此，減少污染和抗生素抗藥性感染是個好消息。 但由氣候科學家 Elke Stehfest 領導的荷蘭研究小組在他們的研究中沒有考慮到所有突然放棄肉類的人的整體健康狀況，以及這會給世界衛生系統帶來多大的經濟負擔。
「在這個情境研究中，我們忽略了可能的社會經濟影響，例如健康變化對國內生產總值和人口數量的影響，」團隊寫道。 “我們還沒有分析飲食變化的農業經濟後果及其影響；這種後果可能不僅涉及轉型成本，而且還會影響土地價格。與這種轉型相關的成本顯然可能會抵消所討論的一些收益這裡。”
然後，肉品業突然兜售大量不需要的商品，對經濟產生了影響。 沒有它，Slate 的 LV Anderson 說道,全球經濟將會陷入困境:
根據牲畜的長長的影子2006 年聯合國關於肉類對環境造成破壞性影響的影響力報告指出，畜牧業產量佔全球 GDP 總量的 1.4%。 畜產品生產和銷售創造了13億人的就業崗位，其中9.87億人處於貧困狀態。 如果對肉類的需求一夜之間消失，這些人的生計就會消失，他們就必須尋找新的賺錢方式。
我們在這裡假設整個世界的新素食者都會樂意一直吃任何當季的東西。 如果每個人都突然想在非季節時吃蘆筍作為晚餐，那麼讓它在次優條件下有效生長，然後將其運輸和儲存到世界各地的成本本身就會產生非常嚴重的環境影響。
永遠不會有一個完美的解決方案可以讓我們 70 億人都肥胖而快樂，同時對環境的破壞最小化，但我們可以減少吃肉的量。 如果我們完全自私的話無論如何對我們更好。 “我們不僅可以，”LV 安德森說”，“我們必須這麼做。
