鳥瞰南美洲尤卡坦半島，伯利茲最大的內陸濕地內蘊藏著擁有 4,000 年歷史的大型漁業。
由人造運河和池塘組成的長而曲折的網絡將水域景觀重新設計成一些研究人員所說的巨大的魚陷阱，總面積達 42 平方公里（16 平方英里）。
地面挖掘工作提供了多個渠道的放射性碳定年結果，顯示它們的使用時間約為西元前 2000 年至西元 200 年。
貝里斯是最早的瑪雅定居點的所在地，但這些魚籠的建造時間至少早於該文明在該地區崛起的 700 年。
“運河的早期建造日期最初讓我們感到驚訝，因為我們都認為這些巨大的建築是由居住在附近市中心的古代瑪雅人建造的，”說新罕布夏大學的人類學家埃莉諾·哈里森·巴克。
“然而，在進行了多次放射性碳測年之後，很明顯它們的建造時間要早得多。”
哈里森-巴克和她的同事們致力於伯利茲河東考古計畫認為這些管道是中美洲記錄的第一個大型史前捕魚設施的一部分。
它們可能是由晚期古代狩獵採集漁民群體建造的，可能是為了應對長期乾旱。研究人員估計，這些陷阱曾經捕獲的魚足以養活 15,000 人一整年。
如果為真，則支持新出現的證據這表明瑪雅文明最初是建立在魚類盛宴之上的，而不一定是過剩的玉米，因為。
“對於整個中美洲來說，我們傾向於將農業生產視為文明的引擎，但這項研究告訴我們，這不僅僅是農業——它還可能是對水生物種的大規模捕撈，”解釋哈里森-巴克。
和其他人一樣哈里森-巴克的團隊最近開始使用航空勘測來觀察茂密的植被或難以進入的區域。他們的重點是彎樹野生動物保護區(CTWS)，該保護區已被人類連續居住了近10,000 年，此外還有瑪雅低地的其他幾個地點，包括新河、裡奧翁多和坎德拉里亞。
研究人員表示，當這些水生環境中的潟湖乾涸時，岸邊就會出現沼澤草原，而富含粘土的微妙土通道“幾乎難以辨認”說。有些深度僅為 20 厘米（8 英寸）。
然而，透過無人機鏡頭和谷歌地球衛星影像，這種模式更容易觀察到。
衛星圖像包括 (A) 非洲贊比亞的當代漁業； (B) 玻利維亞亞馬遜地區的古老漁業； (C) 伯利茲 CTWS 西部潟湖的古代漁業（所有圖片均由 Google 地球提供）。 （哈里森-巴克等人，科學進步，2024）
先前的研究將這些渠道解釋為濕地農業的水壩或集水區。但科學家沒有發現玉米作物的花粉，也沒有發現這些地點有溝渠或排水溝的農田。
這些水道讓人想起前哥倫布時期建在玻利維亞亞馬遜南部的魚籠。
每年的雨季，洪水週期都會淹沒伯利茲的濕地和潟湖，為魚類產卵提供了良好的場所。然而，在旱季，這些人造渠道將退去的水引入水池，將水生生物拖入密閉空間。
直到今天，當地人說，當洪水退去時，這些池塘仍然聚集著魚類。然而，由於該地區的大部分地區都受到保護，無法捕撈，因此隨著水池慢慢蒸發，大多數魚類都會腐爛。
一些科學家推測，豐富的可儲存食物首先導致狩獵採集社會在重要資源周圍形成定居點。
Harrison-Buck 及其同事認為，每年約有 100 萬公斤的魚被烘乾、醃製和熏制，這足以支撐生活在 CTWS 及其周圍的大型久坐社會。
「有必要進行進一步調查以澄清這段完整的歷史，」他們得出結論。
該研究發表於科學進步。