考古學家在寮國東北部挖掘 Tam Pà Ling（猴子洞穴），發現了一些最早的化石證據。一個聰明人業務遍及東南亞大陸。
寮國東北部 Tam Pà Ling 的發掘工作。圖片來源：埃爾南德斯等人.，doi：10.1016/j.quascirev.2024.108982。
弗林德斯大學博士說：“利用一種稱為微地層學的技術，我們能夠重建過去的洞穴狀況，並識別出 Tam Pà Ling 及其周圍人類活動的痕跡。”候選人維托·埃爾南德斯。
“這也幫助我們確定了在東南亞發現的一些最早的現代人類化石沉積在內部深處的確切情況。”
微觀地層學使科學家能夠研究泥土最微小的細節，使他們能夠觀察保存有關過去環境資訊的結構和特徵，甚至是人類和動物活動的痕跡，這些痕跡在挖掘過程中可能由於其微小的尺寸而被忽視。
考古學家在潭巴嶺洞穴中發現的人類化石沉積於距今86,000至30,000年前。
然而，到目前為止，他們還沒有對這些化石周圍的沉積物進行詳細分析，以了解它們是如何沉積在洞穴中的，或當時的環境條件。
新發現顯示，洞穴內的條件波動劇烈，從頻繁潮濕地面條件的溫帶氣候到季節性乾燥。
「環境的這種變化影響了洞穴的內部地形，並會影響沉積物（包括人類化石）在洞穴內的沉積方式，」弗林德斯大學的邁克·莫利博士說。
「多早一個聰明人長期以來，人們對這些化石是否被埋在洞穴深處一直存在爭議，但我們的沉積物分析表明，這些化石是隨著時間的推移，隨著鬆散的沉積物和碎片的積累而被沖入洞穴的，很可能是在強降雨期間被周圍山坡的水帶走的。
研究人員還在洞穴沉積物中發現了保留下來的木炭和灰燼的微量痕跡，這表明該地區在乾旱時期發生了森林火災，或者參觀洞穴的人類可能在洞穴內或入口附近使用了火。
古人類學家法布里斯·德米特(Fabrice Demeter) 博士說：「這項研究使我們的團隊能夠對我們的祖先在東南亞不斷變化的森林覆蓋範圍內分散以及在區域氣候不穩定時期的動態有了前所未有的了解。
這結果10 月 10 日發表於雜誌上第四紀科學評論。
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VC埃爾南德斯等人。 Tam Pà Ling 洞穴（寮國東北部）的晚更新世-全新世（52-10 ka）微地層學、化石埋藏學和沈積環境。第四紀科學評論，2024 年 10 月 10 日線上發布； DOI：10.1016/j.quascirev.2024.108982
