這蛋白石（外行星大氣遺產）計劃獲得木星、土星、天王星和海王星的長期基線觀測，以了解它們的大氣動力學和演化。
從2014年到2024年，哈勃在OPAL計劃下一直在研究木星、土星、天王星和海王星。圖片來源：NASA / ESA / Hubble / A. Simon、NASA-GSFC / MH Wong、加州大學伯克利分校 / J. DePasquale、STScI。
明亮的行星木星和土星在天空中徘徊，羅馬人以他們最強大的神命名。
直到 1700 年代和 1800 年代，人們才通過望遠鏡發現了距離土星很遠的兩顆行星。
它們以希臘神烏拉諾斯和羅馬神海王星命名。
早期的天文觀察者永遠無法想像機器人使者會從地球出發，沿著一條危險的路線，穿越數百萬和數十億英里，真正參觀這些奇妙的世界。
美國宇航局 (NASA) 航海家號 (Voyager) 太空船的特寫照片讓 20 世紀 80 年代的整整一代人著迷。
但這些航天器的訪問只是在短短幾個月內收集寶貴數據的快照——就像一輛穿越美國的旅遊巴士。
“航行者號並沒有告訴你完整的故事，”美國宇航局戈達德太空飛行中心的天文學家艾米·西蒙博士說。
“哈勃的圖像清晰度與航海家號接近外行星時的視野相當，而且哈勃的波長范圍從紫外線到近紅外線。”
“哈勃是唯一能夠在一致的時間基礎上為全球雲彩、活動和大氣運動研究提供高空間分辨率和圖像穩定性的望遠鏡，以幫助約束天氣和氣候系統的基本機制。”
木星、土星、天王星和海王星都有深層大氣層，沒有固體表面。
它們翻騰的大氣有自己獨特的天氣系統，有些有五彩斑斕的雲帶，還有神秘的大風暴，會突然出現或持續多年。每個外行星也有持續多年的季節。
跟踪複雜的行為類似於了解多年來跟踪的地球動態天氣，以及太陽對太陽系天氣的影響。
這四個遙遠的世界也可以作為了解繞其他恆星運行的類似行星上的天氣和氣候的代理。
行星科學家意識到，哈勃望遠鏡的任何一年的數據雖然本身很有趣，但並不能講述外行星的完整故事。
哈勃的 OPAL 計劃每年都會在行星最接近地球時對它們進行例行觀測。
“由於 OPAL 現已跨越 10 年並且還在不斷增加，我們的行星觀測數據庫正在不斷增長，”西蒙博士說。
“這種長壽允許偶然的發現，也可以跟踪行星繞太陽運行時的長期大氣變化。”
“迄今為止，包含 OPAL 數據的 60 多篇出版物強調了這些數據的科學價值。”
這種回報仍然是巨大的數據檔案，這些數據帶來了一系列非凡的發現，可以與世界各地的行星天文學家分享。
“OPAL 還與其他地面和太空行星計劃相連接，”西蒙博士說。
“來自其他天文台和太空任務的許多論文都從 OPAL 中提取哈勃數據作為背景。”
