根據對 NASA 中子星內部成分探測器 (NICER) 2017 年至 2022 年期間收集的數據的分析，X 射線雙星系統 4U 1820-30 中的一顆中子星每秒旋轉 716 次，使其成為迄今為止觀測到的旋轉速度最快的天體之一。
藝術家對位於球狀星團 NGC 6624 核心的 X 射線雙星系統 4U 1820-30 的描繪。圖片來源：NASA。
4U 1820-30位於人馬座，距地球約26,000光年。
這個 X 射線雙星系統是富含金屬的球狀星團的一部分，稱為NGC 6624.
它由兩顆恆星組成——一顆中子星和一顆白矮星伴星。後者每 11 分鐘繞中子星運行一圈，使其成為已知軌道周期最短的系統。
4U 1820-30 通常顯示短 X 射線爆發，僅持續 10-15 秒。這可能是因為點燃的富氦燃料在其表面迅速燃燒。
“由於其強大的引力，中子星將物質從其伴星中拉走，”DTU Space 的 Gaurava Jaisawal 博士及其同事說。
“當中子星表面積累了足夠的物質時，中子星上就會發生劇烈的熱核爆發，類似於原子彈。”
天文學家使用安裝在國際空間站外部的 NASA NICER X 射線望遠鏡來觀測 4U 1820-30。
“我們正在研究該系統的熱核爆炸，然後發現了顯著的振盪，這表明中子星以每秒 716 次的速度繞其中心軸旋轉，”Jaisawal 博士說。
“如果未來的觀測證實了這一點，4U 1820-30 中子星將成為宇宙中迄今為止觀測到的旋轉速度最快的天體之一，只有另一顆名為 PSR J1748-2446 的中子星可以與之媲美。”
2017 年至 2021 年間，NICER 從 4U 1820-30 探測到了 15 次熱核 X 射線爆發。
其中一個爆發顯示出一種被稱為“熱核爆發振盪”的特徵，發生頻率為 716 赫茲。
這些爆發振盪與中子星本身的自轉頻率相匹配，這意味著它以每秒 716 次的創紀錄高速率繞軸旋轉。
“在爆發期間，中子星的亮度比太陽高出 100,000 倍，釋放出巨大的能量，”DTU 空間研究員杰羅姆·切內韋斯 (Jerome Chenevez) 博士說道。
“因此，我們正在處理非常極端的事件，通過研究它們，我們對雙星系統現有的生命週期和宇宙中元素的形成有了新的見解。”
這發現出現在天體物理學雜誌.
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高拉瓦·賈斯瓦爾等人。 2024. 使用 NICER 對 4U 1820-30 熱核 X 射線爆發進行的綜合研究：吸積盤相互作用和候選爆發振盪。應用J975、67；二：10.3847/1538-4357/ad794e
