古生物學家檢查了德國南部早侏羅世波西多尼亞頁岩中一具 1.83 億年前的蛇頸龍骨架，其尾巴和前鰭周圍的皮膚痕跡保存完好。
德國南部波西多尼亞頁岩侏羅紀蛇頸龍的生命重建。圖片來源：約書亞·克努佩。
蛇頸龍（希臘語“接近蜥蜴”）是中生代海洋爬行動物的標誌性群體，具有豐富的進化歷史。
這些生物在 235 至 6600 萬年前的三疊紀、侏羅紀和白堊紀時期的廣闊海洋中漫遊。
它們有寬闊、平坦的身體、短尾巴、長脖子和四個長推進鰭狀肢，用來在水中“飛行”。
它們的牙齒呈圓錐形、粗壯、鋒利、堅固，非常適合刺傷和殺死大型動物
地球上每個大陸都發現了蛇頸龍化石，其中主要發現於澳大利亞、歐洲和北美。
然而，伴隨的軟組織化石卻極為罕見。
“皮膚和內臟等軟組織化石極為罕見，”博士米格爾·馬克思 (Miguel Marx) 說。隆德大學學生。
“我們使用了多種技術來識別尾部區域的光滑皮膚以及鰭狀肢後緣的鱗片。”
“這為我們提供了對這些早已滅絕的爬行動物的外觀和生物學的無與倫比的見解。”
來自德國南部波西多尼亞頁岩的侏羅紀蛇頸龍標本及其比較。圖片來源：馬克思等人.，doi：10.1016/j.cub.2025.01.001。
在他們的研究中，馬克思和他的同事分析了來自德國南部世界著名的早侏羅世波西多尼亞頁岩（Posidonienschiefer 組）中保存完好的蛇頸龍。
他們說：“我們的結果揭示了身體不同部位光滑和鱗狀皮膚的不尋常組合。”
“我們相信這種變異可能與不同的功能有關。蛇頸龍需要有效地游泳才能捕捉魚類和烏賊類動物，而其光滑且具有流體動力的皮膚使這項任務變得更加容易。”
“然而，它還需要穿過崎嶇的海底，有鱗的鰭狀肢很可能允許它做到這一點。”
馬克思說：“我們的發現幫助我們更準確地重建蛇頸龍的生命，這是自 200 多年前首次研究蛇頸龍以來一直非常困難的事情。”
“此外，保存完好的德國化石確實凸顯了軟組織在為這些早已滅絕的動物的生物學提供寶貴見解方面的潛力。”
“除了光滑的皮膚和鱗片的鑲嵌之外，在化石蛇頸龍皮膚的薄片中觀察細胞也是一個令人難以置信的時刻，”他補充道。
“當我看到保存了 1.83 億年的皮膚細胞時，我感到震驚。這幾乎就像看到現代皮膚一樣。”
團隊的結果本週出現在雜誌上現代生物學。
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米格爾·馬克思等人。侏羅紀蛇頸龍的皮膚、鱗片和細胞。現代生物學，2025 年 2 月 6 日在線發布； doi：10.1016/j.cub.2025.01.001
