一種小型混合哺乳動物混合菌螫刺根據在新墨西哥州發現的一具非常完整的骨骼的分析，它們的骨骼特徵適合在樹上生活，主要以樹葉為食，重約 1.3 公斤。
混合菌螫刺（前景）與早期靈長類動物居住在相同的森林中托雷霍尼亞威爾遜（背景）。圖片來源：安德烈·阿圖欽。
混合菌螫刺生活在古新世早期（大約 6200 萬年前）的北美洲西部。
1883 年，美國著名古生物學家愛德華·德林克·科普 (Edward Drinker Cope) 首次描述了該物種，此前人們通過牙齒化石和頜骨碎片得知該物種。
在新的研究中，耶魯大學教授埃里克·薩爾吉斯和他的同事檢查了一個新的骨架混合菌螫刺— 迄今為止發現的最完整的混合齒科哺乳動物骨骼 — 來自美國新墨西哥州聖胡安盆地的 Nacimiento 地層。
薩吉斯教授說：“具有如此品質和完整性的 6200 萬年前的骨骼為混合齒科動物提供了新穎的見解，包括對它們的進化關係有了更清晰的了解。”
“我們的研究結果表明，它們是靈長類動物和狐猴（原產於東南亞的飛狐猴）的近親，這使它們成為人類的近親。”
研究人員確定，新標本屬於體重約1.3公斤的成熟成年人。
這種動物的四肢和爪子的解剖結構表明它是樹棲動物，能夠垂直附著在樹乾和樹枝上。
它的臼齒有牙冠，可以分解磨料，這表明它是雜食性的，主要吃樹葉。
布魯克林學院、紐約城市大學和耶魯大學皮博迪博物館的研究員史蒂芬·切斯特博士說：“這具化石骨架提供了有關胎盤哺乳動物在恐龍滅絕後如何實現生態多樣化的新證據。”
“諸如體重較大和對葉子的依賴增加等特徵是允許的混合菌螫刺在可能與其他早期靈長類親戚共享的同一棵樹上繁衍生息。 ”
混合菌螫刺對於古新世早期北美的樹棲哺乳動物來說，它的體型相當大。
例如，新骨架明顯大於部分骨架是一種小型樹棲哺乳動物，來自一種已滅絕的靈長類動物，稱為 plesiadapiforms，與它一起被發現。
儘管混合菌螫刺以樹葉為生，托雷霍尼亞威爾遜的飲食主要由水果組成。
這些體型和飲食上的差異表明，混合齒科動物在古新世早期佔據了獨特的生態位，這將它們與同時代的樹棲動物區分開來。
為了闡明該物種的進化關係而進行的兩項系統發育分析證實，mixodectids 是真孔坦類動物，這是一組由樹鼩、靈長類動物和疣猴組成的哺乳動物。
薩吉斯教授說：“雖然一項分析支持它們是古老的靈長類動物，但另一項分析則不然。”
“然而，後一項分析證實，mixodectids 是靈長類動物，是 Euarchonta 中的一個類群，由靈長類動物和夜猴組成，但不是樹鼩。”
“雖然這項研究並沒有完全解決關於 mixodectids 在進化樹上屬於哪個位置的爭論，但它顯著縮小了範圍。”
這發現今天出現在雜誌上科學報告。
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SGB切斯特等人。 2025年。新的非常完整的骨架混合體揭示了白堊紀-古近紀大規模滅絕後古新世大型靈長目哺乳動物的樹棲性。科學代表15、8041；號碼：10.1038/s41598-025-90203-z
