疾病控制和預防中心，通常是壞消息的預防性和。大腸桿菌爆發和豬流感最近有一些好消息：美國人的預期壽命比以往任何時候都高，近78歲。
關於預期壽命的討論通常涉及它隨著時間的推移如何改善。根據國家衛生統計中心的數據，1907年男性的預期壽命為45.6歲。到1957年，它上升到66.4； 2007年達到75.5。不像最多最近的預期壽命增加（這主要歸因於死亡的主要原因的一半下降，包括心髒病，兇殺和流感），1907年至2007年之間預期壽命的增加很大程度上是由於嬰兒死亡率的降低，這是1907年9.99％； 1957年為2.63％；和2007年的0.68％。
但是，在計算預期壽命時包含嬰兒死亡率會給人帶來錯誤的印象，即早期幾代人年輕時就去世了。美國人並沒有在1907年46歲那年就死亡。事實是，數千年來，最大的人類壽命（通常與“預期壽命”混淆的概念）或多或少相同。我們的祖先經常去世的想法（例如40歲）沒有科學事實的基礎。
然而，這個神話是廣泛的，並由公眾和專業人士重複。一些例子：
*關於埃及金字塔建築商的一篇文章在2001年11月的《國家地理》中，儘管醫療服務可用，但工人的生活很短。平均而言，一名男子住了40至45歲，一名女子30至35歲。 ”
*在2005年的電視節目“ Nightline”的新聞稿中，一位製片人寫道：“我今年42歲。我和家人一起住在一個舒適的家中……。我很幸運。如果我在非洲最貧窮的國家塞拉利昂（Sierra Leone），這是非洲最貧窮的國家，我很有可能會在我的年齡差死。預期壽命有34歲。”
* 2003年12月18日，路透新聞報導有關非洲艾滋病影響的新聞報導：“現在在日本出生的一個女嬰可能會居住85年，而出生在塞拉利昂的一位女嬰可能無法生存36歲。”
這樣的陳述是完全錯誤的；塞拉利昂（Sierra Leone）的大多數人在34歲時都沒有喪生。問題在於，給我們死亡的“平均年齡”幾乎沒有告訴我們當時生活時可能會死的個人的年齡。
同樣，高嬰兒死亡率偏向“預期壽命”，這顯著向下。如果一對夫婦有兩個孩子，而其中一個死於分娩，而另一個生命則為90歲，那夫妻的孩子平均生活在統計上是準確的，但毫無意義。聲稱由於高嬰兒死亡率而導致的平均死亡年齡較低，與聲稱該人口中的普通人在那個年齡中死亡。
當然，嬰兒死亡率只是影響預期壽命，包括醫學，犯罪和工作場所安全的眾多因素之一。但是，當它計算出來時，它通常會引起混亂和神話。
當蘇格拉底去世，享年70歲，大約在公元前399年左右，他沒有死於老年，而是死於處決。具有諷刺意味的是，古希臘人活到70年代及以上，而超過2000年後，現代美國人的壽命不再長。
本傑明·拉德福德（Benjamin Radford）是《懷疑詢問者科學》雜誌的執行編輯。他的書，電影和其他項目可以在他的網站。他的壞科學專欄定期出現在生活方面。
