一項新的研究發現，一條大約當今科羅拉多河大約大小的古河從加利福尼亞的莫哈韋沙漠（Mojave Desert）向東北的莫哈韋河（Mojave Desert）流過亞利桑那州和猶他州，沿現代科羅拉多河的相反方向。
由於其起源地區，它被命名為加利福尼亞河。
史蒂文·戴維斯（Steven Davis）是華盛頓特區卡內基研究所的博士後研究人員，研究人員通過比較猶他州和亞利桑那州西南部的沉積沉積物發現了古代河流系統。通過分析由不同類型的鈾和鉛原子在沙粒中礦物鋯石，研究人員能夠確定這兩個地點的沙子都不是本地的，而是來自南加州莫哈韋地區的火成岩基岩。
在猶他州，這條河的沉積物（被地質學家稱為科爾頓的形成）形成了一個三角洲，在那里河流在一個大湖泊中。這些沉積物在加利福尼亞州的來源的東北部超過400英里（700公里）。
戴維斯說：“這條河與現代科羅拉多綠色的河流系統非常相似，但它朝相反的方向流動。”
現代科羅拉多河源頭在落基山脈，向東南流到加利福尼亞海灣的河口。
在科爾頓組中發現的存款約為5500萬年。雖然其他研究人員推測，老河流可能有雕刻祖先的大峽谷大約在這個時候，在科羅拉多州不到2000萬年前就開始侵蝕現在的峽谷之前，戴維斯沒有看到這一點。
他說：“大峽谷將在河道上從莫哈韋（Mojave）流向猶他州。
隨著洛磯山脈升起，北科羅拉多高原傾斜，加利福尼亞河可能末端，顛倒了陸地表面的斜坡和河流的流動方向，以創建當前的科羅拉多綠色河流系統。但是研究人員仍未確定何時發生變化。
戴維說：“在地形移動足以扭轉其流動之前，這條河可能已經持續了長達2000萬年。”
