加利福尼亞州死亡谷的一部分存在一種奇怪的現象：散佈在地面上的岩石似乎會自行移動，在龜裂、極度乾燥的粘土中留下長長的痕跡。
五十多年來，這些漫遊一直困擾著科學家。沒有人見過這些石頭實際上在移動，但它們必須移動，因為岩石的位置以及它們身後留下的痕跡會隨著時間的推移而改變。
據布萊恩·傑克遜（Brian Jackson）介紹，大多數流浪石的大小與一升汽水瓶差不多，而且重得多。已經研究該領域四年多的科學家。
“你不會想到 20 磅（9 公斤）重的岩石會很容易地在地面上滑動，但它們似乎有時會這樣做，”傑克遜說。
傑克遜說，有很多瘋狂的理論可以解釋這些石頭在普拉亞（Playa 的一個術語）中的移動。乾涸的湖床），長約 3 英里（4.5 公里），寬近一英里半（2 公里），而且異常平坦。
“我確實聽說過外星人、磁場、內華達大學拉斯維加斯分校的兄弟會男孩”，傑克遜說，“但沒有什麼真正可信的。” “這不可能真的是一個騙局，因為如果有人推它們，你就會看到腳印。”
今年夏天早些時候，美國宇航局月球與行星科學院（馬里蘭州戈達德太空飛行中心運行的一個項目）的一群實習生前往西方研究這一現象。除了收集 GPS 測量值和無數其他數據外，學生們還取回了三個月前埋在地下的儀器。他們挖出的堅固的小儀器被稱為“hygrochrons”，大約有 25 美分硬幣大小，可以測量濕度和溫度。它們是由美國宇航局研究員 Gunther Klettschka 種植的。
實習生計劃今年發表一篇論文，介紹他們的發現，到目前為止，該發現似乎支持了當前的一個理論，即在冬季，岩石周圍會形成冰，使他們能夠滑過冰凍的表面普拉亞的。
傑克遜說，實習生在探險期間收集的數據證實，整個冬天普拉亞濕冷，足以形成冰。 “所以這令人鼓舞，”他說。 “這告訴我們，至少滿足了移動這些岩石所需的一些條件。很明顯，這些岩石在某種程度上得到了冰的幫助。”他補充說，一些科學家認為藻類大量繁殖可能起到了一定作用。
除了尋求 Racetrack Playa 來幫助解決 我們星球上的奧秘研究人員正在研究該地區，以更好地了解其他星球的情況。傑克遜是約翰·霍普金斯大學拉爾夫·洛倫茲最近一項研究的合著者，該研究將該地區的氣象條件與安大略拉克斯附近的氣象條件進行了比較，拉克斯是一個廣闊的、土星衛星土衛六上的液態碳氫化合物湖。
傑克遜說，移動岩石的持續神秘並不困擾他，事實上，令人困惑的問題對科學來說是一個福音。
“科學實際上就是無知，”傑克遜說。 “我認為最令人興奮的科學研究是在你不明白正在發生的事情的地方進行的。一旦你不再對某些事情感到困惑，就該繼續解決下一個問題了。”
本文由提供我們的奇妙星球，LiveScience 的姊妹網站。
