它是什麼：草帽星系（M104），一個螺旋星系。
它在哪裡：距離3000萬光年，位於處女座。
為什麼它如此特別：它可能於 1781 年首次被發現，但這個名字恰如其分的草帽星係從來沒有像現在這樣。這種對深空標誌的驚人新視角來自於的，首次以高分辨率和中紅外波長渲染了看起來像寬邊墨西哥帽的螺旋星系。
在可見光下，草帽星系——我們從側面看到它— 有一個明亮的白色核心，周圍環繞著厚厚的塵埃帶。但在中紅外波段，它呈現出完全不同的外觀。現在它看起來更像是靶心而不是帽子，它的結構更加優雅、微妙，具有光滑的內盤和外環的團塊。
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這個全新的視角來自中紅外儀器（MIRI）揭示了草帽星系的組成及其在星系過程中的作用的秘密。科學家表示，外塵埃環中的團塊很可能是年輕的恆星形成區域，這一點至關重要，因為草帽星系絕不是一個多產的恆星工廠。天文學家長期研究的另一個邊緣星系，位於大熊座的恆星產生的恆星數量是銀河系中誕生的恆星數量的 10 倍。草帽星系的情況並非如此，其塵埃環每年產生的恆星質量還不到一個太陽質量。這大約是銀河系的一半。
除了草帽星系本身之外，JWST 的圖像還捕捉到了散佈在太空中的星系背景，每個星係都發出不同的顏色，暗示著它們的距離和屬性。
這張草帽星系圖像只是 JWST 自 2021 年聖誕節推出以來製作的數百張開創性圖像中的最新一張。隨著這一現代天文學不可或缺的工具在 2025 年進入其科學運作的第四個年頭，對觀測時間的需求已達到歷史新高。
為即將到來的周期提交了驚人的 2,377 份提案，要求近 78,000 小時的望遠鏡時間。這是九比一的超額認購率，這反映出該望遠鏡在解決問題方面日益重要。
