關於沙特阿拉伯的考古學知之甚少，因為政府歷史上禁止對景觀和宗教敏感性的航空照片使人們變得棘手。但是Google Earth正在改變這一點。通過基於Web的3D地圖程序獲得的衛星圖像顯示，該國的大部分地區擁有大量的考古遺體，這些遺體早於伊斯蘭教，並且可能已經有了數千年的歷史。
研究人員最近通過在吉達市以東的一個岩石熔岩田裡凝視著一個高分辨率的“窗戶”，發現了近2,000座墳墓，而無需踏入沙特沙漠。
從龐大的數字來看石廢墟西澳大利亞大學考古學家戴維·肯尼迪（David Kennedy）說，在沙特阿拉伯以及約旦的其他研究中都發現了一百萬個這樣的地點。
天上的眼睛
肯尼迪（Kennedy）在過去的35年中一直在調查約旦考古遺址，主要來自飛機 - 考古學家數十年來一直依靠這種技術來識別和映射地面看不到地面。他在沙特邊境附近發現了許多地點，但想知道另一側是什麼。沙特政府在1970年代和1980年代進行了委託達的考古調查，該調查揭示了全國約有1,800座墳墓和其他地點，但政府幾乎禁止向其自己的測量師使用航空攝影。
考古學家Juris Zarins在沙特阿拉伯工作了15年，並領導了國家調查的一部分。宗教敏感性在政府對考古學的局限性中發揮作用。 “他們不想讓人們愚弄史前史，因為這與古蘭經- 除了原教旨主義的基督徒希望任何人說什麼都比六千年大的東西都要大。
由於衛星圖像在過去十年中已廣泛使用，尤其是自2005年Google Earth推出以來考古學家已經使用了在全球大型景觀上掃描廢墟。大約兩年前，沙特阿拉伯上的幾個鋒利的窗戶開放，肯尼迪（Kennedy）第一次窺視了地面。
他說：“我能夠真正看到邊境，這是由Google提供的。”他看到的是“奇妙的”，這是數千個可用窗戶的網站。
沙漠上的窗戶
肯尼迪（Kennedy）和沙特（Saudi）合作者開始了對吉達（Jeddah）遺址以北250英里（400公里）的小面積的初步研究。他們在那裡發現了數百種稱為風箏的大石頭結構，科學家認為這些結構被用於捕獲和折疊動物。
對於本研究，於1月28日在網上發表在《考古科學雜誌》上，肯尼迪和一位同事MC Bishop對吉達附近的480平方英里的窗戶進行了更加有條不紊的看法。他們找到了由周圍熔岩場建造的1,977個建築物。最多的是凱恩斯（Cairns） - 圓形土墩類似於約旦和也門發現的倒塌墳墓 - 以及“吊墜”，這是凱恩斯（Cairns），小石子堆的遊行隊伍從那裡行進到沙漠中3英里處。
一些葬禮紀念碑獨自一人，其他葬禮彼此建立。有些是對齊的，有些是在整個景觀中散落的威利。肯尼迪說，他們中的大多數可能很久以前被搶劫。一些不太明顯的廢墟可能是季節性居住區的遺跡。
肯尼迪將幾個網站的坐標發送給了住在吉達附近的一個朋友，後者用GPS闖入沙漠。肯尼迪說，在衛星圖像清楚地顯示出凱恩及其吊墜的地方，照片顯示了“相當令人振奮的巨石之海”，這將是“一場噩夢”，試圖從地面找到或映射。
那麼誰是建造所有這些結構的人？ Zarins說，最有可能在營地放牧山羊，綿羊，驢子以及後來的馬匹和駱駝之間移動的牧師游牧民族。他說，這些結構的歷史可能追溯到公元前4000至1000年之間，這是該地區氣候通常比今天更熱情好客的時期。
腳
Zarins說，儘管承認新信息提供了新的見解，但現在還不足以簡單地從太空中凝視。
Zarins說：“它可以幫助您了解您可能想挖掘的地方，可能想看的地方，可能想看的地方。 “你必須讓某人去那裡挖。 ”
他說，從這個意義上說，肯尼迪和畢曉普的論文未能推進他和其他人幾十年來所知道的。 1970年代和1980年代的調查顯示許多墳墓以及整個沙特阿拉伯的其他廢墟，但是缺乏航拍攝影使識別或繪製所有這些都不是不可能的。
扎林斯說：“是的，我可以看到西部沙特阿拉伯的熔岩田裡有各種各樣的墳墓。我們已經知道了這些年，幾年和幾年。”他補充說，新圖像無法回答許多關鍵問題。他說：“什麼時候？什麼時候？他們是如何運作的？他們住在哪裡？功能是什麼？根據衛星成像，這些功能都無法做到。”
肯尼迪說他同意了 - 直到某種程度上。他說：“從上方看到事物是更有用的。這不會給您整個答案，這只是一個起點。但這是理想的起點。”
肯尼迪說：“隨著Google Earth的圖像收集不斷擴大，扶手椅考古學家將在未來幾年內進行大量工作。“沙特阿拉伯的質量不斷提高，窗戶的大小不斷增加。因此潛力很大。 ”
