幾乎有80億人今天生活在地球上，但我們的星球並不總是那麼擁擠。
大約30萬年前智人可能首先出現，我們的總人口很少，有100至10,000人。洛克菲勒大學和紐約市哥倫比亞大學人口實驗室負責人喬爾·E·科恩（Joel E. Cohen）表示，一開始的人數很少，人口大約花了大約35，000年的時間才翻了一番。在15,000至10，000年前的農業發明之後，地球上有100萬至1000萬個人，人口花了1,500年的時間才翻了一番。到16世紀，人口需要翻一番到300年所需的時間。到了19世紀初，只花了130年的時間。
從1930年到1974年，地球短短44年內，人口再次翻了一番。但是，預計人口是否會繼續以這種速度增長？我們星球可以支持多少人有上限嗎？
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根據科恩的說法，1679年，顯微鏡的科學家兼發明者安東尼·範·李溫霍克（Antoni Van Leeuwenhoek）預測，地球可以支持134億人。他計算出荷蘭在地球可居住的13,400個居民中佔據了1個部分，因此荷蘭人口的100萬人乘以13,400人。超過40年的研究Cohen收集了65次估計，從10億到1萬億人口不等。 “估計地球可以支持多少人會隨著時間的推移增加的散佈，”這意味著多少人幾乎沒有達成共識智人科恩告訴《現場科學》，我們的星球可以支持。
工程師最初使用“承載能力”一詞來描述船舶可以持有多少貨物。在19世紀，野生動植物經理隨後在牛群管理中使用了該術語，然後科學家隨後將該概念應用於生態學來描述給定棲息地可以支持的物種的最大種群。科恩說，在棲息地中，如果出生和死亡率相等，人口將保持穩定。但是環境變化，例如污染或疾病，可以增加或減少棲息地的承載能力。正如科恩（Cohen）所解釋的那樣，當涉及到人口時，“承擔能力取決於自然的約束和人類選擇。”例如，自然限制包括食物稀缺和荒涼的環境。人類的選擇包括經濟學和文化之間的互動，例如我們如何生產和消費商品，出生率，平均壽命和遷移。
紐約市聯合國（UN）人口部的帕特里克·格蘭德（Patrick Gerland）對Live Science表示：“世界人口的未來是由生存和繁殖的混合驅動的。” “如果您每對夫婦有兩個孩子的比例，那麼您可以繼續達到或多或少穩定的人口。一旦您達到了一個小於兩個人的數字，從一代到下一代，您的人口將縮小或下降。
世界上許多低收入國家的出生率和較高的家庭規模，但嬰兒死亡率和壽命較短。但是，格蘭德說：“一旦到達社會經濟文化發展的某個階段，越來越多的國家傾向於將大約兩個孩子（每對夫婦）或更少的孩子聚在一起。”這意味著，儘管獲得醫療保健會增加壽命，這表明人口增長，但這往往發生在出生率下降的國家中。
全球人口增長在1960年代達到峰值，此後一直放緩。根據1950年，平均出生率為每個女性5.05個孩子。聯合國人口劃分。在2020年，每個女人跌至2.44個孩子。
正如Gerland所解釋的那樣：“目前，科學的共識是，本世紀晚些時候，世界人口將達到高峰。根據2080年代某個時候，世界人口預計將達到100億人口，並留在那裡，直到2100年。聯合國人口司。但是格蘭德強調，人口統計學家對未來的看法越多，投機性越多，他們的預測就會變得越來越不確定。
地球可以支持的人數不是固定的數字。人類生產和消耗自然資源的方式影響我們的環境如何維持未來的人群。正如Gerland所說：“在攜帶能力方面，這是一種生產方式，消費方式，誰可以使用什麼以及如何使用。”
一項發表在《雜誌》上的研究國家科學院論文集發現，如果美國的人口轉向素食，那麼用來為人類種植農作物而不是動物飼料以生產肉類的土地將養活另外3.5億美國人。牛津馬丁全球發展計劃的主任馬克斯·羅瑟（Max Roser）稱我們的數據世界。
換句話說，可能會有多少人地球可以支撐的上限，但我們不知道那個數字是什麼。它取決於我們如何生產，消費和管理資源。對於科恩（Cohen），如果我們想影響地球可以支持多少人，我們將需要決定“有多少人想要有四個輪子的美洲虎，有多少人想要四個腿的美洲虎”。
最初於2011年10月11日在現場科學上發表，並於2022年7月11日重寫。
