東部太平洋灰鯨的種群在20世紀初期捕鯨的同一時刻顯示出巨大的下降。
東太平洋灰鯨是灰鯨的亞種生活在太平洋，每年從北極遷移到墨西哥。目前，他們的人口估計約為20,000。它們長46英尺（14米），重達99,000磅（45,000公斤）。
雖然科學家知道商業捕鯨減少了鯨魚種群，但在捕鯨之前的種群細節尚不確定。為了更好地了解一種灰鯨亞種的捕鯨數字，研究人員使用了來自東太平洋灰鯨的骨骼中的DNA樣品，這些DNA樣品居住在150至2500年前，並將結果與現代鯨魚的基因組進行了比較。
“在這種情況下，我們能夠查看灰鯨，發現遺傳數據與近期敏銳的瓶頸是一致的，這很可能是商業捕鯨的結果。 ”
他們看到，從商業捕鯨的出現之前，較老的鯨魚在其基因組中的變化要比當今的鯨魚更大。這意味著當時，鯨魚人口更大。
這些鯨魚的遺傳數據表明，他們的人口過去比目前的數字大得多，大概約為78,000至116,000。研究人員說，這些估計與鯨魚種群的歷史記錄不一致，這表明當時有15,000至35,500鯨。
他們的新研究支持以前的遺傳工作，該工作僅針對當前的鯨魚種群並建議他們的數字甚至不到200年前就大得多。
Alter說：“從古老的鯨魚中檢索DNA比僅使用現代DNA可以直接見解其人口歷史。” “隨著古代DNA的檢索和分析方法的改善，我們將能夠越來越多地改善大量被剝削的物種的種群歷史鯨魚。 ”
結果於5月9日發表在《 PLOS One》雜誌上。
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