上週，一艘裝滿掩體燃料的集裝箱船被撞向舊金山附近的海灣橋塔時，它向海灣釋放了近60,000加侖。這種油污染了至少二十二個海灘，從樹上到岩石再到野生動植物都留下了一部笨拙的電影。
可以看到溢出物的結果，但是對於許多人來說，損害在油性粘液中塗有可憐的鳥類中最明顯。大多數受影響的家禽都是鴨子，普通公民陷入困境，以幫助清潔可憐的動物。
然而，良好的意圖很少足以解決複雜的問題。許多準備清潔油野生動植物的志願者被拒之門外。加利福尼亞州法律要求任何使用有毒石油的人都必須接受官方培訓，這是很少的志願者所接受的。
實際上，清潔上油野生動植物的整個前提已受到質疑。
雖然沒有人建議應將受污染的鳥類死亡，但研究表明，它既昂貴又無效。在1989年埃克森州瓦爾迪茲的漏油事件發生後，將357艘海獺帶入治療，並將197個水獺返回阿拉斯加水域。
每個倖存者的成本超過$ 82,000。
但是對45個釋放的水獺的無線電跟踪研究發現，八個月後，十二個已經死了，九個丟失了。
還捕獲了大約1,600只海鳥，被捕獲，脫水和修復。其中一半被返回海上，每隻鳥的耗資近32,000美元。在評估了這一努力之後，加利福尼亞州斯坦森海灘的太平洋海鳥集團得出結論，漏油後的野生動植物康復通常是勞動密集型，昂貴的，並且成功的可能性很低。
無論如何，清潔可能很快就會死的動物花費的錢可能會更有效地設計設計額外的安全系統，投資於油容器研究，或者支付額外的緊急人員來應對溢出。毫不奇怪，公眾更喜歡動手，情感上令人滿意的修復單個鳥類的方法，儘管從長遠來看，這種方法在動物的生活和美元中都可能花費更多。
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本傑明·拉德福德（Benjamin Radford）是Livescience的不良科學專欄作家。他在他的著作《媒體神話者：記者，活動家和廣告商如何誤導我們》一書中寫了有關循證公共政策的重要性。這本書和其他書籍可以在他的網站。
