想像一下在虛擬世界中看到蛋糕，然後品嚐。研究人員通過將化學物質噴到舌頭上來提供虛擬口味的設備朝著這一現實邁出了一步。
該系統稱為“ e-taste”，可以檢測食品中的化學物質，並無線地將這些信息傳輸到將相同或同等化學物質傳遞給用戶舌頭的設備。通過結合不同的化學品，該設備可以模仿從蛋糕到咖啡的口味，研究人員報告2月28日科學進步。
俄亥俄州立大學的材料工程師Yizhen Jia說：“這是邁向下一代人機界面和虛擬現實的一步。”
該系統使用五種可食用的化學物質：用於甜葡萄糖，檸檬酸，用於酸鈉，用於鹹的氯化鈉，氯化鎂的苦味，用於苦味的鮮味和谷氨酸。這些化學物質被注入設備內部的凝膠中，並在微小的通道中混合。電磁泵通過插入嘴中的柔性，帶狀的導管將混合物傳遞到舌頭上。
為了評估E-Taste，Jia及其同事首先有10位參與者區分了該設備產生的五種酸味。然後，研究人員根據其化學成分創建了五種複雜的口味 - 檸檬水，蛋糕，炸雞，魚湯和咖啡。六名參與者接受了識別這些口味的培訓，總體準確度近87％。有些口味，例如檸檬水和蛋糕，比其他品味更容易識別，例如炸雞蛋。
以前的努力試圖通過對舌頭的電刺激來模擬口味，但是這種方法仍然很少理解。 “我們對舌頭和味覺感知的工作原理沒有一百％的了解，”奧羅諾大學緬因州大學的計算機科學家Nimesha Ranasinghe說。 “品味和氣味，是化學傳感器，非常具有挑戰性。”目前，化學物質可以比電刺激複製更廣泛的口味。
但是，單獨的味道是不夠的。賈說：“真正的咖啡帶有咖啡的氣味和感覺。” “只有將化學物質放在舌頭上並不可比。”
為了幫助彌合差距，賈亞和他的同事們正在努力使用氣體傳感器和機器學習融合氣味。團隊設想在沉浸式遊戲甚至感官康復中的應用，例如那些失去自己的人。
也許最大的未知是人們將如何穿上將化學物質噴到舌頭上的設備。 Ranasinghe說：“將任何東西都放在嘴裡時，我們非常保留。” “外觀，感覺和舒適都很重要。這是這個人將來必須研究的主要方面。”
