根據一項新研究，西方森林可能面臨100年的干旱，到本世紀末轉向灌木叢，並採用其吸收碳的能力。
這項新的研究於7月29日發表在《自然地球科學》上，該研究表明，西部的常綠森林涵蓋了從加拿大南部到墨西哥北部的一個地區，在2000 - 2004年持續的干旱期間，從大氣層少了很多碳。那是正常的，而且預期。問題是在那之後會發生什麼。
克里斯托弗·施瓦姆（Christopher Schwalm）及其同事在北亞利桑那大學的地球科學與環境可持續性學院認為，很有可能乾旱可能是新的常規。如果發生這種情況，將會丟失一個大碳水槽。
2000年的干旱
該小組計算得出，在2000 - 2004年的干旱期間，西方森林的碳含量減少了3000萬至2.98億噸。通常，他們將佔用1.77億至6.23億噸。相比之下，2011年美國森林服務局的一項研究估計，來自森林的全球水槽每年為20億至28億噸。 [圖像揭示了森林的真顏色這是給出的
這些測量值有很多不確定性，但即使假設最小的損失和最高的碳吸收（這是不可能的），這仍然意味著從大氣中去除的二氧化碳量中的非平凡凹痕。
長時間的干旱將導致徒步旅行者和滑雪者熟悉的常綠森林的大死亡，引入植被可能更像是沙漠灌木叢。這些植物含有碳，但不像森林一樣。
研究人員說，氣候變化可能是持續數十年的長期乾旱或“巨大”的罪魁禍首。作為氣候變暖，許多乾燥的區域變得更乾燥，有些濕潤的區域變得更濕。過去三十年不僅包含了一些有記錄的最熱的歲月，北美西部的降雨量可能會下降很多。
結果是，山區森林以前從長期的干旱事件中恢復過來（例如12世紀可能導致西南古城鎮的一場森林 - 將來可能不會再次發生。或者至少，沒有對人類有幫助的時間尺度。 [美國歷史上最嚴重的干旱這是給出的
施瓦爾姆告訴《生命科學》，如果人們沒有減少排放或減輕死亡，那麼結果可能是大氣中碳二氧化碳積累率的提高，從而導致更大的變暖。
Schwalm和他的團隊使用了幾種數據來源來獲取其估算值，例如FluxNet，FluxNet是由Oak Ridge National Laboratory運行的傳感器網絡；特拉華大學氣候研究中心；和美國農業部。
即將發生的事情
這個想法是在相關地區收集碳通量的所有最佳估計（碳進入並離開大氣的速度）。例如，農業措施的作物產量，並且知道對農業用地隔離了多少碳（以食物的形式）進行了良好的估計。在森林中，磁鐵傳感器塔測量森林中大氣中的二氧化碳，然後可以將其與其他位置進行比較。
這項研究還研究了一個世紀之交的嚴重乾旱使用“帕爾默乾旱嚴重程度指數”，該指數衡量降水，徑流和其他因素。以五年的平均水平，並使用諸如樹環數據之類的指標，Schwalm發現這是最近的干旱自1200年以來，2000 - 2004年的糟糕次數與任何情況一樣糟糕。
那不是很好。他說，鑑於當前的趨勢是，這種干旱可能是持續數十年甚至一個世紀的趨勢之一。
即使對森林來說，這並不是那麼糟糕，但他指出，在每個乾旱週期中，存在的森林都會改變很重要。我們現在在四個角地區看到的常綠物種可能與1,500年前的物種不同。
有幾種緩解策略，例如“工業林業” - 例如，使用特殊繁殖的樹木重新砍伐發生死亡的區域。植物會有一些適應性。但是，在改變這些植物的“塑性”或適當的方式方面是有限制的。施瓦爾姆說：“許多物種比我們賦予的塑料要多得多。” “但是在某個時刻，塑性失敗了。”
在Twitter上關注LiveScience@livescience。我們也在Facebook和Google+。
