新的研究發現，最常見和侵略性的腦腫瘤通過將正常的腦細胞變成乾細胞而生長，這些細胞可以連續複製和再生腫瘤，只剩下少數細胞。
這些發現有助於解釋為什麼腫瘤加利福尼亞州Salk Institute的分子生物學家Inder Verma說，稱為膠質母細胞瘤非常難以治療。 Verma告訴LiveScience，即使是手術切除腫瘤也可能無法提取每個癌細胞。
膠質母細胞瘤“重複發生，因為剩下的每個細胞都有能夠重新開始的能力。” Verma說。
侵略性腫瘤
膠質母細胞瘤多形腫瘤構成了大多數腦腫瘤病例，並且非常預後不良。根據2010年在CA：臨床醫生的癌症雜誌的研究，膠質母細胞瘤診斷後的平均存活率為14個月（儘管改進的手術技術已從研究前的五年中的10個月增加了這一數字）。
Verma和他的同事有興趣尋找一種更準確的研究腫瘤生長的方法。大多數小鼠研究都將人類腫瘤細胞引入沒有免疫系統或遺傳工程小鼠的小鼠中，因此每個細胞都容易發生癌症。 Verma說，但這不是現實生活中腫瘤的出現。他和他的共同研究者想找到一種方法來模仿癌症從單個細胞到失控的生長。
他們使用病毒將引起癌症的基因引入小鼠，開發一種技術，其中只有20個癌細胞可以觸發腫瘤生長。然後，他們發現，僅從這些小鼠腫瘤中的一種中，只有10個細胞將其移植到健康的小鼠中，可能會導致該小鼠的全新腫瘤。 [豐富多彩但致命：腦癌的圖像這是給出的
Verma說：“這表明這些腫瘤或膠質母細胞瘤中的每個細胞都具有製造新的膠質母細胞瘤的能力。”
幹細胞開關
研究人員曾經認為，膠質母細胞瘤僅來自神經膠質細胞，即圍繞神經元的大腦中的“支持”細胞。當發現大腦包含幹細胞研究人員Dinorah Friedmann-Morvinski也是Salk Institute研究者，研究人員也可能會轉變為能夠轉化為任何形式的神經組織，也可能由這些細胞引起癌症。
但是現在，弗里德曼·莫爾維斯基（Friedmann-Morvinski），維爾瑪（Verma）及其同事發現，他們甚至可以通過引入引起癌症的基因來哄騙神經元進入癌細胞。神經元應該不再分裂和再現的神經元變成乾細胞，可以連續分裂。
研究人員已成功地將細胞重新編程到實驗室的干細胞中，這一壯舉使科學家約翰·B·古頓（John B.2012年諾貝爾醫學獎。弗里德曼·莫爾文斯基（Friedmann-Morvinski）告訴《生命科學》（LiveScience），發現癌細胞執行這種技巧仍然令人驚訝，但“可能正在發生一些暗示”。
研究人員說，下一步是要了解有關細胞如何恢復幹細胞的更多信息，然後找到一種方法來阻止這些癌細胞的失控生長。
Verma說：“從長遠來看，您必須殺死它們才能殺死腫瘤。”
研究人員今天（10月18日）在《科學雜誌》上在線報告了他們的結果。
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