塔斯馬尼亞魔鬼多年來遭受了神秘而致命的癌症的困擾。現在，狗大小的哺乳動物正在反擊：它們正在年輕時繁殖。魔鬼是毛茸茸的有袋動物，沒有真正的胎盤的哺乳動物 - 女性通常有小袋攜帶和吮吸新生兒。他們只住在塔斯馬尼亞島上，儘管化石證據表明很久以前塔斯馬尼亞魔鬼（石棺Harrisii）分佈在澳大利亞大陸。魔鬼以進攻性氣味，令人不安的尖叫聲和惡性而聞名，主要是腐肉。
獵人認為魔鬼是牲畜的魔鬼，並在1800年代中期對人口造成了損失。現在，魔鬼面部腫瘤疾病在成熟的一年內殺死了動物。傳染性癌症直接通過咬人傳播。腫瘤主要影響至少2歲的成年人，在幾個月內導致死亡。塔斯馬尼亞大學及其同事的梅納·瓊斯（Menna Jones）檢查了島上五個塔斯馬尼亞惡魔人群到達該疾病之前和之後收集的數據。在疾病出現之前，人口中存在於3歲以上的老年人中比例更高。疾病出現後，在四個地點的1歲女性的早熟繁殖急劇增加，從零到12.5％之間的增加到13％至83％之後。百分比的範圍反映了島上每個地點的不同發現。研究人員認為，人口密度的降低和糧食競爭減少可能是任何會使少年在其時間之前繁殖的增長的落後者。 1996年首次在塔斯馬尼亞州的一個地方報導了這種疾病的症狀，包括口腔周圍的癌變，面部和頸部。到2007年，該疾病已經分佈在那裡魔鬼的一半以上。由於面部腫瘤，一些人口損失了多達89％的成員。研究人員推測，新發現的早熟育種可以幫助防止該物種消失。這項研究，本週在《期刊》上報導國家科學院論文集，由澳大利亞研究委員會，澳大利亞國立大學學院研究補助計劃和塔斯馬尼亞政府保存塔斯馬尼亞魔鬼計劃資助。
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