海馬在動物界很奇怪：雄性而不是女性，懷孕並生下年輕。但是，除了這個眾所周知的事實外，科學家還了解了海馬的交配行為嗎？
首先，海馬並不是唯一表現出這種奇怪的動物性角色逆轉德克薩斯農工大學的生物學家亞當·瓊斯（Adam Jones）說，研究Syngnathidae，包括海馬，煙斗和海龍的分類家族。實際上，雄性懷孕是Syngnathidae物種中普遍存在的特徵。
雄性和女性對海馬雙方首先在繁殖季節開始聚會，通常持續從春季到深秋。瓊斯告訴《生命科學》，科學家不知道個人如何選擇伴侶，但是“他們結合了視覺和化學線索是有意義的。”
Syngnathidae雄性傾向於是一種更挑剔的性別，是地球上許多其他動物的相反。研究還表明，某些海馬物種具有“大小歸納化的”，其中男性和女性與自身大小的人配對。
在雌性將雞蛋放在雄性小袋中之前，海馬對將進行漫長的求愛舞，夫妻倆同步他們的動作並一起游泳。雄性收到伴侶的雞蛋後，他將精子釋放到海水中。精子很快就進入了男性小袋，儘管科學家不確定如何。
有趣的是，所有海馬物種中的雄性都有小袋，但是一些Syngnathidae物種的雄性卻沒有 - 雌性的雞蛋只是粘在這些物種中男性身體的表面。
某些海馬物種形成了配對鍵，它們在整個繁殖季節都粘在一起（尚不知道它們形成終生一夫一妻對，與普遍的看法相反）。在這些物種中，這對夫婦每天早晨都會見面，做一點舞蹈，有時涉及將尾巴綁在一起。瓊斯說：“這個想法是女性正在檢查男性的狀態。”
在懷孕僅兩週後，男性就會生育，但他不參加提高他的後代。取而代之的是，他的配對伴侶（或另一個女性，取決於物種）將在他分娩後不久再次浸漬他。在繁殖季節的其餘時間裡，這個週期持續了。
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