野生的孩子 - 一個由野生動物撫養的孩子 - 在神話和民間傳說中很常見。通常認為野生兒童是在沒有人類父母接觸的情況下撫養長大的。由狼或熊或猿猴撫養長大的男孩或女孩是原始的“野生孩子”，通常很少或沒有語言能力或舉止。由於野生兒童缺乏社會化，因此有時被認為代表純淨的人類國家。
關於野生兒童的故事至少可以追溯到羅馬神話的雙胞胎兄弟羅馬兄弟（Romulus and Remus），從某些死亡中救出，並由狼撫養。在現代，野性的孩子形象喚起了許多人的強烈浪漫主義。在上個世紀之交尤其如此。魯迪亞德·吉卜林（Rudyard Kipling）在他的經典且廣受歡迎的故事《叢林書》中，成為了狼養育的野生孩子莫格利（Mowgli）的英雄。作家埃德加·賴斯·伯勞斯（Edgar Rice Burroughs）在1900年代初創建了一個由非洲猿猴撫養的男孩塔贊（Tarzan），一個世紀後，他的角色在書籍和電影中仍然很受歡迎。
這些當然是虛構的野生孩子，但是真正的孩子呢？讀者的文摘書《無法解釋的神秘》中講述的一個故事表明，野生的孩子可以追溯到許多世紀：“ 1724年7月27日，被稱為野生彼得的男孩在德國鎮附近被捕獲。 1726年2月，英格蘭國王喬治一世為他派遣。”
這個男孩成為一個著名的案例，結果比他想像的更具影響力：法國政治哲學家讓·雅克·盧梭（Jean-Jacques Rousseau）指出，這個野性的孩子是一個“自然人”的例子，一個不受現代生活或學習的未經污染的典範。然而，關於彼得的故事提出了問題：“一位德國博物學家和學者後來檢查了彼得野生的所有最早文件，得出的結論是，他必須與人們住在一起，直到被俘虜前不久，因為他周圍戴著抹布的脖子，身體的一部分臉色蒼白而不是曬黑，表明他曾經穿過褲子，表明他戴著褲子[褲子]。”野生彼得原來只是彼得。
另一個關於野生兒童的著名記載來自一個叫賈爾·辛格（Jal Singh）的牧師，他在1920年代在印度孟加拉的孟加拉發現了兩個年輕女孩（一個大約18個月大，另一個大約8歲），他們是由狼撫養長大的。辛格聲稱，他叫阿瑪拉（Amala）和卡瑪拉（Kamala）的女孩偏愛生肉，他們騎著四分之一，然後像狼一樣在月球上咆哮。他嘗試以有限的成功嘗試使他們說話並直立行走。該案引起了極大的興趣，並寫了幾本關於他們神秘案件的書，其中包括有關兒童發展的一本書
野生孩子：真相還是神話？
幾個世紀以來，已經講述了許多關於野生兒童的故事。幸運的是，幾乎所有這些都被揭露為騙局。例如，在印度女孩阿馬拉（Amala）和卡瑪拉（Kamala）的奇怪案例中，後來的研究得出結論，儘管女孩確實存在，但狼並沒有撫養狼，而是遭受了發育和先天缺陷的困擾。沒有對辛格主張的獨立佐證（我們只有他的日記），而且人們普遍認為他偽造或誇大了與野性孩子的互動。
最近，有一部1997年的Ayoung猶太女孩回憶錄，她逃到森林中逃脫了德國大屠殺，在那裡她被一包狼撫養長大。這本書《米莎（Misha）：大屠殺時代的回憶錄》是暢銷書，直到最終被以虛構的騙局暴露。 2011年9月，一個自稱雷（Ray）的神秘少年出現在德國的一個警察局，聲稱獨自一人住在森林中至少五年。這個身體健康，說英語和德語的男孩聲稱不知道自己的身份。經過近一年的調查，警察發現“雷”實際上是一個21歲的男子，對荷蘭的生活感到無聊，並決定辭職，並作為半富裕的青少年重塑自己。
野生的孩子 - 如果他們真正存在的話 - 是過去的遺物。除了世界上最偏遠的地區（例如亞馬遜叢林中的部落）以外的證書是出生的證書，而且不太可能出生孩子，並且以某種方式完全消失在野外，可以被動物撫養長大。即使一個家庭住在偏遠的叢林中，父母雙方都突然死亡，失去的嬰兒或孩子也可能餓死（或被野生動物食用，而不是被他們養育為青春期）。
然而，故事仍然存在。野生兒童長期以來一直捕捉到公眾的想像的部分原因是他們象徵著人類與其他動物的模棱兩可的關係。這些年輕的野性人類（在某些方面都像大腳怪）著迷於我們，因為它們居住在不完全人類和不完全動物之間的暮色中。
本傑明·拉德福德（Benjamin Radford），醫學博士（M.Ed.他的網站是www.benjaminradford.com。
