研究人員說，鳥類可能會用鱷魚作為保鏢來保護巢免受飢餓的浣熊和負鼠的影響，但鱷魚的付款可能會以巨大的代價來付出 - 即，以鳥類小雞的形式掉入水中。
對於許多鳥類，他們的小雞面臨的最大威脅是巢攻擊掠食者，例如浣熊和負鼠。先前的研究發現，涉水的鳥類（例如鸛，蒼鷺，白鷺，ibises和spoonbills）經常選擇築巢鱷魚。通過這樣做，這些鳥受益於強大的爬行動物經常嚇到甚至吃較小的捕食者的方式。科學家在先前的研究中指出，在整個熱帶地區，爬行動物與鳥類之間的這種互惠關係可能很普遍。
但是，幾乎沒有研究（如果有的話）從這種安排中獲得什麼。先前的研究表明，爬行動物可能會接受的一種可能的好處是，是從巢中推動的小雞的形式。許多殖民地嵌套鳥產卵的卵比飼養的雞蛋更多，而鳥通常會通過從每個巢中彈出一到兩隻小雞，活著或死了，可以調節其育雛量以適合可用的食物水平。研究人員說，這樣的小雞可能會為鱷魚提供大量的肉類來源。 [野獸盛宴：動物吃其他動物的奇怪照片這是給出的
為了看看鱷魚是否會收穫如此可怕的回報，科學家比較了20位生活在築巢鳥類附近的鱷魚佛羅里達大沼澤地有19位不住在這樣的殖民地附近的鱷魚。研究人員說，研究人員專注於女性鱷魚，因為它們的移動量少於大沼澤地中的男性，因此，與男性相比，應該更好地反映糧食機會。
為了了解鱷魚的飼養程度，科學家測量了其質量和長度，並採用了血液樣本來測量血液養分水平。他們發現，住在涉水鳥類築巢殖民地附近的鱷魚比沒有住在涉水鳥類築巢殖民地附近的鱷魚更好。這是科學家第一次表明這些鳥和爬行動物有一個互惠關係雅典佐治亞大學的生態學家盧卡斯·內爾（Lucas Nell）說。
內爾說：“我們發現，身體狀況的差異（即脂肪或健康）使我感到特別驚訝。” “從透視上說，一個2米長（6.5英尺）的鱷魚平均在築巢菌落附近重約3公斤（6.6磅），而不是沒有菌落的類似棲息地。”
在先前的研究中，科學家在大沼澤地附近放置了假鱷魚，涉水鳥類可能會定居。內爾說，這項研究表明，這種鳥類用假鱷魚的殖民地殖民的島嶼比沒有假鱷魚的島嶼更頻繁。 [佛羅里達大沼澤地：遵循“草河”（照片）這是給出的
此外，這項先前的工作還發現，儘管大沼澤地中大約一半的島嶼沒有涉水鳥類的巢穴，但有96％的島嶼有這樣的殖民地。這一發現表明，這些鳥會尋找這些鱷魚，並且這些鱷魚會尋找這些鳥 - 鱷魚不難找到，因為它們通常在曬太陽時顯著地躺在陸地上，響亮的，臭大的鳥類殖民地同樣容易找到鱷魚的殖民地。
內爾強調說，鱷魚似乎沒有故意保護鳥類，並且鳥似乎並沒有故意向鱷魚獻出小雞。內爾對Live Science表示：“忽略了一定數量的小雞，就我們當前的知識而言，完全基於食物的可用性。” “據我們所知，這裡的兩個夥伴都在自私地行事，沒有共同努力與對方合作。”
研究人員指出，在整個熱帶地區，經常發現鱷魚和築巢的鳥類。因此，科學家發現的互惠關係“可能是全球廣泛且在生態上重要的種間關係集，”內爾說。
未來的研究可以調查涉水鳥類嵌套菌落是否可以幫助鱷魚在原本可能不會的地方持續存在。內爾說：“這在大沼澤地的恢復中具有重要意義，尤其是考慮到鱷魚身體狀況似乎正在下降。”
科學家在3月2日詳細介紹了他們的發現期刊PLOS ONE。
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