編者註： 偶爾的一系列文章著眼於我們生活中的重要事物及其製成的化學反應。
即使汽車很快開始完全在電或氫上運行，它們仍然需要100加侖或更多的油來製作塑料零件，例如座椅，儀表板，保險槓和發動機組件。有一天，塑料可以回收回燃料。
古老的汽車主要是鋼，但是在過去的幾十年中，輕巧的替代品的使用急劇增加。根據《運輸能源數據》的數據，雖然幾乎找不到1950年代的汽車上的塑料，但今天的汽車上有超過260磅（120公斤）的塑料。
比利時塑料行業塑料行業集團Plashingseurope的Aafko Schanssema說：“預計高油價和嚴格的二氧化碳標準將加速[塑料使用]的增長。”
塑料通過減輕體重來改善燃油經濟性，但也需要石油作為原料。
Schanssema解釋說：“塑料實際上是固化油。”
儘管不同的塑料具有不同的食譜，但大約需要0.4加侖的原油才能製成1磅的塑料。在全球範圍內，從地面出來的油中約有8％用於製造塑料。
汽車飲食
普通汽車是材料的混合：玻璃窗，橡膠輪胎，鉛電池，銅線以及鋅，鎂，錫，鉑和鈷的痕跡。
但是，鋼仍然是汽車中最重要的材料。它堅固，耐用且可延展。但是，另一側相對較重。因此，汽車製造商一直在修剪其使用。
根據能源部的運輸能源數據書籍，對於家用汽車，鋼和鐵的重量百分比已從1977年的75％下降到2004年的63％。
一些鋼被輕質鋁取代，其百分比從1977年的2.6％增長到2004年的8.6％。塑料的突出程度相似，在同一27年期間從4.6％提高到7.6％。 （Schanssema說，在歐洲，普通汽車目前的塑料接近11％。
2005年的一項塑料塑料研究表明，汽車中的每磅塑料都取代了大約1.5磅的傳統材料。
基於這種減輕體重，同一項研究計算出塑料可節省約3.8％的燃料。然而，汽車沒有改善其汽油里程這麼多。
Worldwatch的高級研究員Michael Renner說：“總體而言，美國製造的汽車的總重量增加了，因此無論塑料都可以歸因於塑料的任何影響。”
雷納（Renner）認為對特定部分的強調會錯過更大的情況：總數新車輛的尺寸和力量多年來一直處於“錯誤的方向”。但是，他確實同意，“輕量級材料的持續開發仍然至關重要”。
回收塑料
即使塑料可以減輕某些燃料的使用，它們也不是環保主義者所愛的。
雷納說：“塑料的生產當然是能源密集型和污染的。”但是他補充說，鋼和鋁生產也是如此。
一個問題是，塑料回收不像車輛部件的金屬回收那樣充分發育。複合塑料特別難以分離，因此可以重複使用。
但是，對於Schanssema的思考，這不能證明從較重的金屬零件製造汽車，
他說：“在觀察生命週期方法的環境影響時，已經發現，在所謂的'使用階段'中，汽車的環境影響的約95％。” “壽命僅對影響的影響很小。”
除了減輕重量外，塑料還有助於簡化車輛的形狀，提高輪胎的性能並提高擋風玻璃和油箱的安全性。
儘管如此，仍然有一些使塑料更可持續的想法。一種方法可能是使用生物降解的塑料，或來自可再生資源的資源，例如玉米或甘蔗。
另一個選擇是從廢棄的塑料部件中回收能量。該公司的Plas2Fuel總部位於華盛頓州，可以通過融化8磅的塑料來製成一加侖的石油。 3月，俄勒岡州的農業植物使用此過程將塑料廢物變成8200加侖的油。
具有諷刺意味的是，有一天，電動汽車和燃料電池汽車中的塑料可能會被回收成油，這些油可以用汽油動力的汽車燃燒。
