一項新的研究發現，海冰可能一直覆蓋到數億年前的赤道。
這一發現在3月5日的《科學雜誌》上詳細介紹，也對生存和生命的進化在地球上通過這種痛苦冰期。
地質學家發現了證據表明，熱帶地區曾經通過檢查現已在加拿大偏遠西北部發現的古代熱帶岩石來覆蓋冰川。這些岩石之所以移動，是因為地球的表面和上面的岩石是恆定的運動，被行星內部的流長電流推動，這一過程稱為板塊構造）。
加拿大育空地區的岩石顯示出冰川沉積物和其他冰川跡象，例如橫紋碎屑，冰碎片和軟沉積物的變形。
科學家能夠根據這些岩石的磁性和組成來確定71650萬年前的岩石位於熱帶地區的海平面，約10度。當時發生的冰川時期稱為Sturtian冰川，這是已知發生在地球上的兩個最大的冰河時代之一。
哈佛大學的地質學家弗朗西斯·麥克唐納（Francis MacDonald）的主要作者說：“這是第一次證明斯特拉蒂（Sturtian）發生在熱帶緯度上，這直接證明了這種特殊的冰川化是“雪球地球”事件。”
麥克唐納補充說：“我們的數據還表明，斯特拉尼亞的冰川持續了至少五百萬年。”
這一發現提出的一個有趣的問題是，生命形式（尤其是那些比微生物更複雜的生命形式）在這種惡劣的氣候中倖存下來。他們的生存表明，陽光和地表水仍然在地球表面的某個地方可用，也許是在海冰中形成並提供生命避難所的開闊水域中。
麥克唐納說：“化石記錄表明，除了動物外，所有主要的真核生物群體都存在於斯特爾蒂亞冰河之前。” “從中引起的問題是：如果存在滾雪球，這些真核生物是如何生存的？斯特拉特雪球地球是否刺激了動物的進化和起源？” （真核生物具有真實的核，比所謂的原核生物更複雜。）
他補充說：“從進化的角度來看，面對嚴重的壓力並不總是一件壞事。”
科學家不知道是什麼原因造成了這種冰川造成的或是什麼結束了，但是麥克唐納說，其71650萬年的年齡與一個大火成岩省的年齡非常匹配 - 一個由岩漿形成的岩石組成的岩石組成，該岩石已經冷卻了 - 延伸了超過932英里（1,500公里），從阿拉斯加到東北地區的埃爾斯米爾島島。
這種巧合可能意味著冰川是通過火山活動沉澱或終止的。
這項工作得到了國家科學基金會和極地大陸架項目的支持。
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