到目前為止，從Deepwater Horizon的災難中尺寸尺寸為“ Deepwater Horizon災難”的規模很困難，但是一位科學家認為，測量水中的甲烷可以更好地了解墨西哥灣有多少石油。
甲烷約佔40％洩漏原油根據BP的說法。大部分氣體（由一個碳和四個氫原子組成）將溶解在水中，從表面深處的油中升起，許多美國研究容器已經具有估計這些上升甲烷羽的大小的設備。
“甲烷跟隨水流，因此，如果您能跟隨水，您對在哪裡尋找氣體的羽毛有很好的了解，”加州大學聖巴巴拉分校的海洋地球化學家戴維·瓦倫丁（David Valentine）說。
當前對漏油的估計範圍從BP每天5,000桶的初始數字到每天高達100,000桶，許多科學家傾向於估算高於5,000桶。 Valentine解釋說，通過甲烷跟踪油脂尺寸至少可能對估計值構成下限。
但是甲烷不會永遠徘徊在水域中，因此這給國家海洋和大氣管理局（NOAA）和研究人員帶來了一些壓力。
為什麼甲烷會更好
根據石油本身，準確估計洩漏油的量非常棘手。首先，在任何給定時間的油水混合總是存在很大的不確定性。
此外，瓦倫丁在5月23日發表的《自然》雜誌上發表的意見文章中寫道，“在任何給定時刻的斑點測量都無法可靠地擴展，因為流程可能不是恆定的。” “衛星照片和船舶測量結果有助於評估表面光滑的分佈和厚度，但是這些措施在時間，地點，天氣條件和分散劑應用中也很大變化。”
然而，除了沒有混合物外，甲烷還均勻地溶解在海水中。
如何完成
第一艘到達現場的研究船散佈油脂已經發現了大量甲烷。一些甲烷自然會在墨西哥灣下方滲出，但是科學家可以使用水中的同位素組成和水中的氧化速率等測量，以濾除該背景信號並從溢出物中識別甲烷。 （同位素是相同元素的原子，但具有不同數量的中子，並且可能因其來源而不同。）
瓦倫丁說，有兩艘專門尋找甲烷的船隻可以以不到幾百萬美元的價格完成這項工作。
瓦倫丁告訴《生命科學》：“我認為找到羽毛不會很困難。” “找到所有這些都會更加棘手。”
Valentine說，即使測量乙烷或痕量氣體（例如氦氣）也可能在實驗中起作用。他設想一艘船在石油湧入現場的頂部開始測量。第二個可能從遙遠的地方開始，然後向地點移動以找到任何甲烷羽流的最外面擴散。
科學船隻將在深處部署潛水器，這些儀器可以通過電線將數據返回到地表的研究人員。估計水中的甲烷 - 液體運動也可能有助於估計從湧入油中溢出的速度。
儘管如此，科學家還是需要弄清楚從油作為油中的甲烷最終溶解在水中，最終可能被困在水中的多少表面上的油脂甚至逃到空中。
與時間比賽
最近在墨西哥灣大致相同地區與衛星接觸的水下探針進行的一項研究表明，除一個以外的其他地區最終在該地區循環了三年。這給科學家提供了一些希望，即甲烷羽毛也將留在該地區。
瓦倫丁說：“最大的擔憂是，一些巨大的羽流很快被沖走了，很難追踪。”
瓦倫丁指出，然而，迫切行動仍然很緊迫。海灣分解甲烷的微生物將在一年內逐漸消耗它，但是如果微生物擠滿了油井中意外的甲烷賞金，那時可能會更短。
瓦倫丁敦促兩次船長探險隊在6月到達該地區，以便主要的甲烷羽毛也應該在附近。超出該點的任何延遲都為甲烷保持濃縮的時間留出更多的不確定性空間。
就目前而言，情人只能拭目以待，看看科學界是否採用了他的計劃。但是他已經計劃前往漏油現場進行其他研究 - 當電話打斷面試時，這個話題出乎意料。
瓦倫丁說：“我必須接受這一點。” “這實際上是要上船。”
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