氣候變化的最令人生畏的未來影響之一是海平面上升，預計會導致海洋的水擴大並融化冰川，從而將更多的水倒入海洋中。
冰川熔體的關鍵未知潛在貢獻者是南極西南冰稀薄的冰，覆蓋著大約格陵蘭島的一塊冰覆蓋 - 在那個冰上持有足夠的水，以將海平面提高了幾米。科學家估計，南極西部目前正佔冰川冰融化的加速度的全球海平面上升的近10％。
特別是派恩島冰川已被確定為主要來源西南極洲冰川融化。在機器人水下車輛的幫助下，科學家們現在已經找出了導致派恩島冰川如此快速融化的原因。
海底山脊
像所有出口冰川一樣，派恩島冰川（Pine Island Glacier）的一部分位於陸地上，一部分漂浮在海上 - 兩部分之間的線稱為地麵線。冰塊的土地部分導致了海平面上升。
冰川駛向海上的一個過程是通過產犢冰山。一大堆松樹島冰川2007年摔倒。
科學家派出一輛名為AutoSub的車輛在冰川的浮冰架下深處潛水，以查看可能會加速其熔體的原因。該潛艇發現了兩件事：冰川下方的溫水和海底的980英尺（300米）高山脊，沒人知道在那裡。
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派恩島冰川曾經坐在山脊上，這減慢了冰川冰的流入大海。但是，近幾十年來，冰川從山脊上稀疏和斷開了連接，這使冰從陸地到大海流動得更快。
從山脊上的分離也讓溫暖的水中“從圍繞南極洲循環的水群的深處（這是）很長一段時間沒有與海洋表面接觸，”加拿大不列顛哥倫比亞大學的克里斯蒂安·斯科夫（Christian Schoof）說，他不是研究冰川的團隊的一部分。
溫暖的水域可能會氾濫到山脊上，並進入一個擴大的腔體，現在延伸到冰架下約390平方英里（1,000平方公里）的區域。這些溫暖的水使冰架的底部融化，導致冰川的連續變薄和加速，這可能會導致更多目前正在陸地上融化的冰，並為海平面上升而貢獻更多的冰。
與氣候變化的聯繫？
導致冰川與山脊的初始分離的原因是不確定的。
英國南極調查的研究領袖阿德里安·詹金斯（Adrian Jenkins）說：“我們不知道是什麼是從山脊開始的最初撤退，但我們確實知道它始於1970年之前的一段時間。”
研究人員僅在1990年代才開始密切研究派恩島冰川，因此在與山脊分離之前和期間沒有直接觀察到冰川的直接觀察。詹金斯說，要了解有關該過程的更多信息，科學家將需要使用冰芯（從冰川中鑽出的冰缸的長缸，這些冰川顯示了多年來形成的連續冰層）和計算機建模來確切地弄清楚發生了什麼事。
了解有關該過程的更多信息“對於評估潛在廣泛的風險至關重要南極冰川的倒塌，”他說。
科學家說，派恩島冰川的案例確實引起了人們的關注。
哥倫比亞大學哥倫比亞大學Lamont-Doherty Earth Perservatory的研究團隊成員Stan Jacobs表示：“自從我們在阿蒙森海進行了首次測量以來，南極對海平面上升的貢獻的估計已從接近零變為顯著且增加。” “現在發現[Pine Island Glacier]的接地線最近已從淺山脊撤退了30公里以上（19英里），進入了更深的水，在溫暖的海洋中追求它，這只會使我們擔心該地區確實是西方南極冰蓋的“弱腹部”。”
派恩島冰川的研究在6月20日的《自然地球科學》雜誌上詳細介紹了。
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本文由LiveScience的姊妹網站Ouramazingplanet提供。
