科學家現在建議，長頸鹿大小的翼龍可能已經用手臂撐了桿撐一下，就像吸血鬼蝙蝠一樣。
他們補充說，一旦空降，這些巨型爬行動物可能會飛行巨大的距離，甚至越過大洲。
翼龍是史前有翼的爬行動物這在恐龍時代佔據了天空的統治，同時又滅絕了他們的弟兄們在6500萬年前做的。最大的翼龍達到了長頸鹿的高峰，引發了關於這種巨型野獸是否能真正飛行的爭議。
朴茨茅斯大學的古生物學家馬克·維頓（Mark Witton）說：“人們多年來一直認為，儘管存在分歧，但所有翼龍都可以起飛並飛行。” “直到最近，人們才開始聲稱巨型翼龍是無飛的。”
最近斷言翼龍是無飛行的，是基於假設它們會像鳥類一樣脫落的假設。
維頓對生命科學說：“大多數鳥類要么跑步以撿起速度並在瘋狂地拍打之前跳入空中 - 或者，如果它們足夠小，它們可能會從停滯不前向空中發射。” “以前的理論表明巨型翼龍太大又沉重，無法執行這些操作中的任何一個，因此它們會留在地面上。 ”
匹茲堡查塔姆大學的生物力學家邁克爾·哈比布（Michael Habib撐桿跳機。這項新研究涉及模型，詳細介紹了這種情況的發生方式以及與當今活鳥相比的方式。
維頓說：“這些生物不是鳥類，它們的骨骼結構截然不同，翅膀比例和肌肉質量都截然不同。它們將以與鳥類完全不同的方式實現飛行。”
肉類的飛行肌肉
研究人員建議，翼龍憑藉其巨大的翅膀肌肉，儘管大小和重量較大，但翼龍很容易將自己發射到空中。他們本質上會用腿部肌肉在翅膀上撐上撐桿，並使用強大的手臂肌肉從地面上推開。
僅翼龍的飛行肌肉將重約110磅（50公斤），佔動物總質量的20％。結果：根據維頓的說法，肌肉將提供巨大的力量和升力。
哈比卜說：“通過用手臂作為發射的主要發動機而不是腿部發動機，他們使用飛行肌肉（最強壯的肌肉）起飛，這使他們有可能向空中發射更大的重量。” “這可以解釋翼龍如何比其他任何已知的飛行動物大得多。”
他們非常堅固的骨頭也可能有助於撐桿越野和飛行。例如，該團隊將最大活鳥的翅膀最大的骨頭（綠色vult鳥，靜音天鵝和皇家信天翁）與巨型翼龍的骨頭進行了比較Quetzalcoatla。滅絕的翼龍的機翼骨頭是靜音天鵝和皇家信天翁的重量的兩倍以上，幾乎是格里芬禿鷹的強度的兩倍。
維頓說：“翼龍的骨骼非常強大 - 因為他們的體重可能是有史以來最強大的進化之一。” “與鳥類隨著大小的大小而變得相對較弱的鳥類不同，翼龍的鳥會變得相反 - 它們變得更強壯。隨著翼龍變大，它們增強了翅膀並擴大了飛行肌肉，以確保他們能夠保持飛行。”
重量估計得到了完善
研究人員使用飛行爬行動物的化石遺跡，估計尺寸和重量，併計算出骨骼強度和力學以及潛在的飛行性能。
維頓說：“翼龍研究如此棘手的原因之一是，化石遺骸的方式很少。” “我們正在與[一個非常少量的化石標本合作。您可以拿走所有巨型翼龍化石在世界上，將它們放在咖啡桌上。 ”
這些動物可能比以前想像的要小一些，更輕，這有助於改變它們是否可以飛行的前提。研究人員曾提出，巨型翼龍的高度約為19.5英尺（6米），翼展高達39英尺（12 m），體重高達1,200磅（544千克）。但是，維頓和哈比卜認為，翼龍的更現實的測量值大約為16.5英尺（5 m），翼展近33英尺（10 m），重量為440至550磅（200至250 kg）。
維頓說：“基於12米翼展的重量估計幾乎是基於10米的兩倍，因此準確的評估至關重要。” “它們仍然很大，只是我們想像的那麼大。”
他們得出的結論是，翼龍不僅可以飛行，而且可以做得非常好，可能會走很遠的距離，甚至越過大洲。他們可能不需要連續拍打即可保持高空，而是在短暫的爆發中有力地拍打，使它們能夠達到快速的巡航速度。
維頓說：“我們對翼龍，甚至最大的直接數據都表明，它們有能力飛行。” “經過近一個世紀的低迷，我們開始看到對翼龍的進步研究。這並不是一場革命，但我們肯定正在經歷復興。”
威頓和哈比卜在11月15日在《 PLOS One》雜誌上在線詳細介紹了他們的發現。
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