根據新的遺傳研究，殺手鯨可能不僅是一種物種，而是四個或更多的物種，每個物種都在狩獵不同的獵物，生活在各種群體中，四處耕種自己的獨特範圍並以不同的方式說話。
具有強大的身體，敏銳的頭腦以及像狼群一樣一起工作的能力，殺手鯨，也稱為Orcas，可以追捕和殺死幾乎任何東西- 包括大白鯊魚還有有史以來最大的生物，藍鯨。逆戟鯨實際上根本不是鯨魚，而是所有海豚中最大的鯨魚。
基於行為和細微的身體變化，科學家懷疑有多種殺手鯨已經存在了一段時間。僅在北太平洋，就認可了三種不同類型的殺手鯨：
- 居民逆戟鯨大部分食用魚，有時是魷魚。他們生活在稱為豆莢的大型複合群體中。他們的背鰭在尖端上圓形，彎曲和逐漸變細。居民非常發聲，模式足夠複雜，可以在豆莢之間使用不同的方言。
- 短暫的逆戟鯨幾乎只吃海洋哺乳動物，例如海豹，海獅，海豚和鯨魚，採用高度協調狩獵獵物的策略。他們通常以少於10個殺手鯨的較小群體的群體行駛，其債券的債券不如居民所看到的那樣永久。他們的背鰭在尖端往往會更直。瞬態沿太平洋海岸漫遊。瞬態發聲模式比居民不那麼複雜，變化較小。
- 人們認為，海上逆戟鯨可能主要供他們上學魚類，儘管它們也可能吃鯊魚。他們生活在數十隻動物中。它們的身體看起來比居民或瞬態小，並且鰭在尖端上看起來更圓，而後邊緣有多個划痕。他們遠離岸邊。對它們的聲音模式知之甚少，但它們似乎與居民或瞬態的聲音完全不同。
三種不同類型似乎也生活在南極洲周圍的海洋中：
- A型看起來像典型的殺手鯨，住在開闊的水中，主要是用小鯨魚餵養的。
- B型“冰殺手鯨”小於A型，並在密封件上用餐，它會擊落冰。它們的橢圓形眼貼很大。
- Cy-C型“ Ross Sea Killer Whale”是一種矮小的物種，並且在三種已知的南極類型中最小，它主要在冰袋下發現的魚。它們的眼睛斑點很小，更像是寬線而不是橢圓形的。
但是，到目前為止，科學家還沒有證明存在不同種類的殺手鯨。遺傳分析是尚無定論的，因為科學家沒有映射鯨魚的線粒體的整個基因組，該線粒體是從母親繼承的細胞內部的隔室，並擁有自己的DNA。
Now, by using a relatively new method called highly parallel sequencing to decipher the entire genome of mitochondria from a worldwide sample of 139 killer whales from the North Pacific, the North Atlantic and the oceans surrounding Antarctica, "we were able to see clear differences among the species," explained researcher Phillip Morin, a geneticist at NOAA's Southwest Fisheries Science Center in La Jolla, Calif.
分析表明，在南極洲中，B型和-c是各種與A型不同的殺手鯨。類型B和-c與其他殺手鯨之間的差異水平表明，它們的血統與大約15萬年前的其他獸人不同。
莫林指出：“它們具有您在世界上其他任何殺手鯨中看不到的灰色和白色圖案。”
北太平洋的瞬態似乎也是一個獨立的物種。瞬變與所有其他類型的殺手鯨之間發現的遺傳差異水平表明，其祖先大約700，000年前的分歧。
尚不清楚居民，海上，南極和北大西洋類型是否是單一物種，單獨的物種或單獨的亞種（即，在某種物種中，原則上可以與其他物種雜交的物種中的獨特品種。
莫林解釋說：“我們需要更多的樣本來講述。” “並且收集有關野外殺手鯨的信息確實很困難。”
知道有多少種殺手鯨可以闡明這種捕食者在海洋中的作用。在保護它們方面，這也非常重要。
莫林說：“如果您將它們視為一種全球物種，則不會受到威脅，但是如果它們將它們視為許多不同的物種，那麼多個較小的殺手鯨種群可能被視為瀕危。”
科學家在4月22日在《期刊基因組研究》中詳細介紹了他們的發現。
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