一項新的研究發現，大腦相對於身體較大的狗不一定更聰明。
該研究於 11 月 13 日發表在期刊上生物學快報，顯示雖然工作犬與其他品種相比可能具有更複雜的能力，但它們在大腦中被組織成更緊湊的空間。這與野生哺乳動物的演化史不同，隨著大腦相對於身體大小的增大，認知能力往往會下降。變得更加複雜。
「在其他[物種]群體中，大腦的相對大小表明認知能力較高，但在這裡我們看到了相反的情況，」說安娜·巴卡塞爾，這項新研究的主要作者，法國蒙彼利埃進化科學研究所的演化生物學家。
該研究透過測量瑞士伯爾尼自然歷史博物館飼養的 172 個品種的 1,682 個成年狗的頭骨，比較了狗的大腦大小與身體大小的比率。研究人員計算了狗的「相對顱骨體積」——它們的大腦大小相對於它們的身體大小。 14 項行為特徵的分數也取自犬類行為評估和研究問卷，這是對犬種的標準化行為評估，用於衡量可訓練性、尋求注意力的行為、攻擊性和其他特徵。
「工作」品種，例如為了執行複雜技能來幫助人類而培育的西伯利亞哈士奇犬，相對於它們的體型而言，其大腦是最小的。 「伴侶」品種，例如主要作為寵物飼養的吉娃娃犬，具有最大的相對大腦尺寸。
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較容易訓練的狗的大腦相對尺寸較小——通常是西伯利亞哈士奇、大比利牛斯犬和羅威納犬等工作犬種。工作品種執行人類援助角色，例如搜救、引導和治安，以及先前的研究研究表明，與其他犬種相比，它們具有更好的執行功能，這意味著更好的行為控制和短期記憶。巴爾卡塞爾說，體型較大的狗與體型較小的狗相比，其內部腦組織的成分不同。
先前的研究表明，更大的大腦往往與更高的生存幾率、更好的決策和更高的資訊處理能力，因此新研究的結果令人驚訝，巴爾卡塞爾說。
巴爾卡塞爾說：「這裡的主要區別在於，狗並不生活在自然環境中。它們是人工選擇的結果……這是一種非常定向的選擇，演化在人類的手下。
研究還發現，大腦相對較大的犬種——主要是玩具品種，如吉娃娃、博美犬和約克夏犬——往往表現出更高水平的恐懼和攻擊性、分離焦慮和更多尋求關注的行為。
這些玩具狗主要是作為人類伴侶而飼養的，透過人工選擇，使感情和尋求關注的特徵有利於繁殖和傳承。巴爾卡塞爾推測，恐懼和攻擊性對這些品種來說可能不像對工作犬那麼不利，因為工作犬經過培育後更容易訓練。
巴爾卡塞爾說：“我們可以說，我們確實改變了大腦——不僅僅是不同狗的身體大小和比例，而且看起來我們也顯著改變了它們的大腦。”
接下來，研究小組計畫比較不同品種的大腦形態和功能。巴爾卡塞爾說，不同品種的狗的新皮質（大腦中負責高級功能的部分）形狀的差異可以揭示對不同類型的狗來說很重要的感官和功能。
研究狗的大腦形態也可以回答有關進化和馴化的問題。家養狗的大腦（熟悉的狼狗）是關於縮小 20%比野生灰狼（犬狼瘡）相對於體型而言，但與野生灰狼、家養狗相比更專業用於與人類合作的複雜社交技能：例如，跟隨人類的目光並解釋人類的指向手勢。
巴爾卡塞爾提醒狗主人，無論你的狗的大腦與身體的大小比例如何，這些發現並不一定能直接轉化為你的狗的智力。 “狗是為了不同的認知能力而被培育出來的，”巴爾卡塞爾說，“所以即使你的狗的大腦比較小，它們也以自己的方式變得特殊和專業。”
