迄今為止發現的最小的人類親戚之一在南非出土。成人身高僅 3 英尺 4.5 英寸（1.03 米）強壯的旁人, 200萬年前去世的人，比著名的矮個子還要矮。《來自埃塞俄比亞的神秘小團體》”來自印度尼西亞——但研究人員不確定原因。
研究主要作者表示，“這些早期古人類個體被重建為比現代人類‘侏儒’更矮、更壯實”，即男性平均身高低於 4 英尺 11 英寸（150 厘米）的人群。特拉維斯·皮克林威斯康星大學麥迪遜分校的古人類學家在一封電子郵件中告訴《生活科學》。他說，新發現的個體被命名為 SWT1/HR-2，“可能具有類似的體型——矮小而粗壯”。
研究小組從位於南非的 Swartkrans 石灰岩洞穴中取回了距今 170 萬至 230 萬年的沉積岩塊。人類的搖籃— 面積 180 平方英里（470 平方公里）的區域，包括十多個主要化石遺址。當研究人員開始在實驗室中挖掘這些石塊時，他們發現了三塊連接骨頭——左髖骨、股骨和脛骨——全部來自一名年輕的成年古人類。
根據骨骼的形狀，研究人員認為該個體是該物種的年輕成年雌性粗壯松由於其牙齒和麵部尺寸較大，也被稱為強壯的南方古猿。但屍體化石卻很少粗壯松曾經被發現過，這使得這一新發現對於了解它們的樣子以及它們的移動方式非常重要。
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“她的骨盆和髖關節確實很強壯，”皮克林說。 “然而，她的腿骨在這方面並不那麼引人注目——這是化石的奇怪之處之一。”
總而言之，堅固的髖骨加上更細長的腿骨表明，粗壯松研究人員在研究中表示，它們用兩足在景觀中移動，但也可能爬樹尋找食物或躲避掠食者。
對骨頭的仔細檢查還揭示了這名年輕女性死亡的可能原因：她被豹子吃掉了。
研究人員稱，豹子傾向於在洞穴開口附近的樹上閒逛，更喜歡撲向重約 55 磅（25 公斤）的獵物。這個小小的粗壯松在一個山洞內發現的，重量可能約為 60.4 磅（27.4 公斤）。在古人類的骨頭上還發現了食肉動物的牙痕，這為死因提供了進一步的線索。該研究的合著者 CK Brain 在《自然》雜誌上指出，該地點的其他化石也有與豹子牙齒相匹配的穿刺痕跡。。
尺寸是個謎
儘管腿骨為了解當時的生活提供了重要的新證據粗壯松，研究人員仍然不確定為什麼這個物種如此之小。
目前沒有證據表明該物種受到影響，研究合著者賈森·希頓阿拉巴馬大學伯明翰分校的古人類學家在一封電子郵件中告訴《生活科學》。這個過程——一個物種由於資源競爭而隨著時間的推移而進化得越來越小——可能就是原因弗洛勒斯人，也稱為，非常短。
相反，為了粗壯松希頓說：“它可能反映了物種內的自然變異、種群水平差異或營養或發育限制等環境影響。”
對身體尺寸的更多研究粗壯松研究人員在研究中指出，這是必要的，在斯瓦特克蘭斯進一步挖掘可能會從同一個人身上發現更多的骨頭。
皮克林說：“我認為很有可能會發現更多的 SWT1/HR-2 骨架，特別是如果我們是正確的，她是被豹子殺死並吃掉的，因為豹子通常不吃骨頭。”
