天文學家發現了有史以來最強大的衝擊波之一，這是由一個星係以 200 萬英里/小時（320 萬公里/小時）的速度撞擊其四個鄰居而引起的。
震驚宇宙的事件發生在，當時該系統的五個星系之一（名為 NGC 7318b）撞上了另外四個星系。
研究人員表示，NGC 7318b 進入該系統後產生了極其強大的衝擊鋒，類似於「噴射戰鬥機的音爆」。他們希望透過研究它能夠更多地了解星系之間劇烈而混亂的相互作用。他們於 11 月 22 日在期刊上發表了研究結果英國皇家天文學會每月通知。
“這基本上是一個巨大的星際碎片場，”瑪麗娜·阿諾多娃英國赫特福德郡大學的天文物理學家告訴《生活科學》雜誌。 「新的入侵者NGC7318b 撞入了碎片場，並壓縮了其中的等離子體和氣體。在此過程中，它重新激發了等離子體，使其在無線電頻率下發出明亮的光，並可能在此過程中引發了恆星的形成。
史蒂芬五重奏以法國天文學家愛德華·斯蒂芬（Édouard Stephan）的名字命名，他在19 世紀發現了它，據介紹，斯蒂芬五重奏是由五個星系組成的星系群，它們“被鎖定在反复近距離接觸的宇宙舞蹈中」。。
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這個五重星系距離地球約 2.9 億光年，是迄今為止發現的第一個緻密星系團。許多望遠鏡都拍攝了它的影像，其中包括和。
為了調查五重奏的行為和宇宙歷史，這項新研究的研究人員使用了威廉·赫歇爾望遠鏡增強面速度探測器（WEAVE），這是一種安裝在拉帕爾馬島威廉·赫歇爾望遠鏡上的攝譜儀。
透過將系統發出的光分解成其組成部分，WEAVE 攝譜儀追蹤了碎片殘留物、新恆星的誕生以及碰撞力留下的電離氣體的痕跡。所有這些元素都被激波前緣激起，在 NGC 7318b 進入系統後，激波前緣以高超音速產生漣漪。
研究史蒂芬五重奏的天文學家可以獲得寶貴的見解，了解碰撞和合併如何追溯到研究人員說，它塑造了我們今天看到的星系，以及該系統未來的樣子。
阿諾多瓦說：“史蒂芬五重奏中的這種類型的星系碰撞是一個難得的機會，可以看到一組複雜的星系陷入碰撞。” “至於它最終會如何，很可能它最終會與其中一個群體成員合併，但不會持續數百萬或數十億年，因為這些東西的大小和速度是如此巨大。”
這些觀察是 WEAVE 首次進行的，但遠非最後一次。研究人員表示，該攝譜儀也將用於研究大爆炸後宇宙的再電離。為恆星如何隨著時間的推移而形成和累積提供新的線索；並進行了一些「銀河考古學」實驗來找出我們自己的隨著宇宙時間的推移而增長。
