科學家發現了胎盤（為發育中的胎兒提供氧氣和營養的器官）與精神疾病的起源之間的可能聯繫。
如果被確認為真，這一發現可以增強科學家對某些精神疾病在出生前如何開始紮根的理解，或者更有可能因子宮中的事件而使。
根據神經發育假設，“神經科學家於1987年首次提出丹尼爾·溫伯格（Daniel Weinberger），精神分裂症起源於胎兒腦發育。該理論表明，遺傳危險因素和產前疾病的結合塑造了早期腦接線，從而增加了精神分裂症和其他心理健康疾病的可能性。
儘管被廣泛認為是可行的，但該假設背後的確切機制尚不清楚。
現在，最近在3月14日發表的一項研究，揭示部分答案可能在於胎盤中的表觀遺傳修飾。這些是對DNA分子的化學變化，不會改變其中的基因，而是影響哪些基因打開或關閉。
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在研究中，科學家分析了368個胎盤樣品的DNA，重點是一種稱為DNA甲基化的表觀遺傳變化，這會影響基因表達。他們在經常發生DNA甲基化的胎盤中發現了超過214,000張DNA。
這些甲基化的DNA位點中有許多位於DNA積極用於產生RNA和蛋白質的區域。是DNA的遺傳表弟，可幫助穿梭藍圖到細胞中的蛋白質構造位點。該團隊說，DNA甲基化可以使參與胎盤發育和功能涉及的基因沉默或激活基因，這是可行的。胎盤功能的變化很重要，因為胎盤充當母體環境和胎兒之間的中間體。
過去的研究已經將特定基因與精神疾病聯繫在一起，包括，，，，和。因此，團隊將其胎盤DNA甲基化數據與這些疾病的現有數據進行了比較，以查看同一基因是否出現。
他們發現，幾種與精神障礙有關的基因在胎盤中被高度甲基化。因此，他們假設甲基化會影響這些胎盤基因的活性 - 改變它們是否生成蛋白質 - 這反過來會影響胎兒腦發育。
為了探索這些對發育中胎兒大腦的潛在影響，研究人員研究了DNA甲基化如何改變胎盤中的基因表達。他們發現，受DNA甲基化影響的許多基因都參與免疫反應。根據這些發現，他們假設胎盤中的DNA甲基化會影響免疫相關基因的表達，在某些情況下可能會增加感染的風險。
較早的研究懷孕期間感染了 - 包括和Zika - 改變了胎兒的神經發育和後代精神疾病的風險更高。研究人員認為，懷孕期間的感染可以通過觸發母體免疫反應來干擾胎兒腦發育;或者，或者，細菌可能直接感染胎兒腦細胞。
新研究暗示了胎盤表觀遺傳學與這些有害的免疫反應之間的可能通過。但是，“一個問題是，本文沒有提供直接的實驗證據，表明特定的甲基化模式導致精神分裂症或其他神經精神疾病，”Johnua Loike紐約Touro大學的生物學和生物倫理學教授在一封電子郵件中告訴Live Science。
Loike說，這項研究沒有指出這些確切的機制，而是將胎盤DNA的DNA的變化視為一種標記，以探討妊娠期間的狀況如何與生命後期的腦疾病有關。 “對於證實這些發現是必要的進一步研究。”
作者建議，如果確認了這種表觀遺傳學聯繫，理論上可能指出了預防精神疾病的方法。
“如果我們能在產前階段確定危險因素，我們可以在症狀出現之前進行干預，調整治療或設計個性化的預防策略，”Ariadna Cilleros-Portet該研究的第一作者和紐約西奈山醫院的博士後研究員說陳述。
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