地鬆鼠通常吃種子和堅果，但在加州的一個公園裡，這些可愛的毛茸茸的動物變成了肉食殺手，無情地追捕田鼠，從它們的骨頭上剝下肉。
根據週三（12 月18 日）發表在《自然》雜誌上的一項新研究，研究人員在康特拉科斯塔縣布里奧內斯地區公園用攝影機捕捉到了這種不尋常的新行為，這可能是由於田鼠數量激增所致。。
作為威斯康辛大學歐克萊爾分校和加州大學戴維斯分校長期研究計畫的一部分，學生們在布里奧內斯地區公園觀察松鼠已有 12 年。一直以來，研究人員從未目睹過像 2024 年夏天的情況。
研究主要作者珍妮佛史密斯威斯康辛大學歐克萊爾分校的生物學副教授，共同領導了這個名為「松鼠隊」的公園研究計畫。當兩名學生第一次拿著殺人松鼠的影片走向她時，她不知道該怎麼辦。
史密斯在一封電子郵件中告訴《生活科學》：“我感到震驚和難以置信，坦率地說，我非常興奮地了解更多正在發生的事情。” “起初，我懷疑松鼠是否在該地區積極捕獵田鼠。松鼠團隊的使命是利用這些肉食性松鼠的數碼照片，從頭到尾記錄完整的狩獵、捕殺和消費事件。”
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這眾所周知，他們的晚餐相當靈活。加州地鬆鼠（比奇耳嗜精菌研究表明，它們大多是素食主義者，但它們也會吃昆蟲、雞蛋、剛孵化的鳥類，甚至是彼此的幼崽。然而，積極捕獵成年哺乳動物仍然標誌著松鼠行為的重大轉變。
研究團隊觀察到松鼠捕獵加州田鼠（加州田鼠）從 6 月 10 日到 7 月 30 日之間幾乎每天都會發生，這表明這種行為今年變得相當普遍。史密斯說，典型的狩獵活動是一隻地鬆鼠追擊並咬住田鼠，通常是咬住它的脖子或頭部。
史密斯補充說：“並非所有狩獵都成功，但一旦被捕獲，松鼠通常會開始吃掉田鼠的頭、骨頭和所有東西，然後從田鼠的骨頭中取出肉。”
在某些情況下，一隻松鼠會得到一隻田鼠，然後另一隻松鼠會過來試圖偷走獵物。研究作者指出，這種對肉類的競爭導致了松鼠之間的攻擊性互動。
松鼠為什麼要捕殺田鼠？
松鼠的猖獗與當地田鼠數量的激增同時發生。研究表明，一些田鼠種群數量是穩定的，但大多數會在多年周期內增加和減少，每三到五年達到頂峰。加州的田鼠數量今年似乎達到了頂峰，與往年相比，報告的田鼠數量要多得多，大約是 10 年平均水平的七倍。
研究作者將松鼠新的狩獵行為與田鼠數量的突然增加聯繫起來。史密斯說，明年田鼠的數量可能不會那麼豐富，因此松鼠可能會轉而吃種子。
松鼠團隊明年將繼續監測松鼠，以便更了解這種狩獵行為的影響。
史密斯說：“也許接下來最令人著迷的步驟之一將是了解這種肉食行為對健康的影響——在生存和繁殖方面。” “松鼠和大多數囓齒動物一樣，是我們所說的‘收入繁殖者’。更多的食物，尤其是高品質的肉類飲食，應該意味著更多的嬰兒出生。”
當被問及松鼠捕食老鼠的可能性時，史密斯指出，松鼠可能會開始捕食其他囓齒動物，但不太可能是老鼠。
史密斯說：“地鬆鼠的體重大約是田鼠的 10 倍，因此這種體型優勢可能是它們成功狩獵策略的一個重要因素。” “另一方面，老鼠的體型與地鬆鼠相似，而且同樣聰明，這對地鬆鼠構成了更大的挑戰。”
