馬拉松似乎是保持體形的終極運動。也就是說，可能需要對身體造成沉重的負擔，可能會損害腎臟、胃部不適、增加心力衰竭的風險，並引發肌肉骨骼損傷。我們不要忘記，最早的馬拉松運動員、古希臘士兵菲迪皮德斯據說有摔死了到達目的地後立即。
現在，一項新的研究表明，馬拉松也會影響大腦，導致該器官自我吞噬，以彌補跑步過程中損失的燃料。
幸運的是，對於長跑運動員來說，這些影響似乎是可逆的。
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一旦身體耗盡了標準能量來源（葡萄糖或糖）的供應，它就會轉向備用發電機，代謝脂肪作為替代燃料來源。從新陳代謝的角度來說，大腦更像是一輛悍馬車而不是掀背車。耗能器官吞噬，這意味著如果燃料來源短缺，它很快就會受到損壞。
佩德羅·拉莫斯·卡布雷爾西班牙聖塞巴斯蒂安非營利性研究機構 CIC biomaGUNE 的神經科學家、該研究的合著者告訴《Live Science》，他和他的同事希望確定大腦的儲備能量來源。 他們懷疑脂肪髓磷脂可能是答案。以前的在囓齒類動物中，髓磷脂分解產生的脂肪酸有助於促進大腦細胞的存活。不過，這些臨床前研究結果是否能在人類身上複製仍然是個謎。
卡布雷爾告訴《生活科學》雜誌：“我們需要真正耗盡身體的所有能量來源才能證明這一點。”
研究小組在 10 名跑步者參加馬拉鬆比賽前 48 小時掃描了他們的大腦，然後在兩天、兩周和兩個月後再次掃描了他們的大腦。他們使用了核磁共振成像技術，可以揭示髓磷脂層之間是否存在水分子。
腦部掃描顯示，跑步兩天后，12 個大腦區域的 MRI 信號與賽前相比有所減弱，在某些情況下高達 28%。然而，大腦整體髓磷脂水平的變化在統計上並不顯著，這表明任何變化都非常孤立於特定區域。
卡布雷爾說：“我們看到發生更顯著變化的區域是與運動迴路和大腦情緒控制中心相關的區域。”他認為這反映了大腦為了完成馬拉鬆比賽而必須維持的精神和體力努力。
對於任何擔心這種大腦同類相食現象的跑步者來說，有個好消息：兩個月後，所有跑步者的髓磷脂測量值都恢復到了基線水平。
克勞斯-阿明·納夫德國馬克斯·普朗克多學科科學研究所所長沒有參與這項研究，但也，使用實驗室小鼠。內夫說，這篇論文的發現與神經科學家認為髓鞘質在大腦中維持的方式一致。
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“髓磷脂不斷產生和降解，”他說。 “這就像一個浴缸，你不斷地往裡面注水，又不斷地排水。”他補充說，卡布雷爾的研究提供了“非常有力的證據”，表明馬拉鬆比賽后，大腦的新陳代謝需求會增加。因此，儲存在髓磷脂中的燃料比平時消耗得更快，導致大腦萎縮。
研究結果並不意味著跑步者應該為了大腦的利益而避免參加馬拉松。內夫和卡布雷爾都指出，這項研究規模較小，意味著需要做更多的工作才能得出關於馬拉鬆對大腦影響的具體結論。他們補充說，對整體髓磷脂的影響非常有限，也增加了進一步研究的必要性。
然而，這些影響可能會給某些運動員帶來更大的風險。例如，在肌萎縮側索硬化症 (ALS) 患者中，代謝分子通常由髓磷脂製成，研究人員認為過度運動可能會加劇這個問題。
卡布雷爾說，需要進一步的研究來證實這一理論。
