之前，世界衛生組織（WHO）曾列了一個清單重點傳染病。人們認為這些對國際公共衛生構成威脅，但仍需要進行研究以改善其監測和診斷。 2018年，「疾病X」被包括在內，這意味著以前不在我們雷達範圍內的病原體可能會導致。
雖然承認我們對我們所生活的微生物湯的了解有限是一回事，但最近的注意力集中在我們如何系統地應對未來的流行病風險。
美國前國防部長唐納德拉姆斯菲爾德眾所周知，「已知的已知」（我們知道我們知道的事）、「已知的未知」（我們知道我們不知道的事）和「未知的未知」（我們不知道我們不知道的事）。
儘管這在大規模殺傷性武器的最初背景下可能存在爭議，但它提供了一種思考的方式我們如何應對未來的疫情威脅。
流感：“已知的已知”
很大程度上是一個已知的實體；我們基本上每年冬天都會發生一次小規模的流行病，每年病毒都會發生微小的變化。但更重大的變化也可能發生，導致病毒在幾乎沒有免疫力的人群中傳播。我們最近在 2009 年看到了這一點豬流感大流行。
然而，關於流感突變的驅動因素、這些突變如何與人群層面的免疫力相互作用，以及如何最好地預測每年的傳播、嚴重程度和影響，我們還有很多不了解的地方。
目前的禽流感亞型（「禽流感」）已經蔓延廣泛分佈於世界各地。已經導致了以下人員的死亡數百萬人鳥類並傳播到幾種哺乳動物物種包括牛在美國和在南美洲。
人類病例已被檢舉在與受感染動物有過密切接觸的人中，但幸運的是，目前人與人之間並沒有持續傳播。
雖然在澳洲這樣的大國檢測動物流感是一項艱鉅的任務，但系統到位檢測野生動物和生產動物中的禽流感並對其做出反應。
未來不可避免地會出現更多的流感大流行。但這並不總是我們擔心的。
自 1997 年以來，人們的注意力一直集中在禽流感上，當時美國爆發了禽流感疫情。香港給人類帶來了嚴重的疾病。但隨後的2009年大流行起源於墨西哥中部的豬。
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冠狀病毒：“未知的已知”
儘管拉姆斯菲爾德沒有談論“未知的已知”，但冠狀病毒適合這一類別。在新冠病毒大流行之前，我們對冠狀病毒的了解比大多數人想像的要多。
我們有嚴重急性呼吸道症候群（SARS）和中東呼吸道症候群（MERS）導致大規模疫情爆發的經驗。兩者都是由病毒引起的SARS-CoV-2，即引起新冠肺炎的冠狀病毒。雖然這些病毒在新冠疫情之前可能已經從公眾意識中消失，但冠狀病毒已被列入 2015 年的名單中。世界衛生組織名單具有大流行潛力的疾病。
事實證明，先前對早期冠狀病毒的研究對於快速開發新冠疫苗至關重要。例如，牛津小組的初步工作是中東呼吸道症候群疫苗是阿斯特捷利康新冠疫苗開發的關鍵。
同樣，之前對結構的研究刺突蛋白——冠狀病毒表面的一種蛋白質，可以使其附著在我們的細胞上——有助於開發新冠病毒的 mRNA 疫苗。
未來似乎還會出現進一步的冠狀病毒大流行。即使它們沒有以新冠病毒的規模發生，其影響也可能是巨大的。例如，2015年MERS蔓延到韓國時，兩個月內僅造成186例病例，但控製成本卻高達估計80億美元（116 億澳元）。
25 個病毒家族：探索「已知未知」的方法
現在註意力已經轉向已知的未知數。大約有120個從25個家庭已知會導致人類疾病。每個病毒家族的成員都有共同的特性，我們的免疫系統以類似的方式對它們做出反應。
一個例子是黃病毒科，其中最著名的成員是黃熱病病毒和登革熱病毒。這其他幾種重要的病毒，例如寨卡病毒（可能導致出生缺陷當孕婦感染時）和西尼羅河病毒（導致腦炎，或大腦發炎）。
世界衛生組織的流行病藍圖旨在考慮來自不同類別病毒和細菌的威脅。它將單一病原體作為每個類別的範例，以系統地擴展我們的理解。
美國國家過敏和傳染病研究所更進一步，為一系列疾病準備疫苗和治療方法原型病原體來自關鍵病毒家族。目標是如果大流行是由密切相關的病毒引起的，則能夠將這些知識應用於新的疫苗和治療方法。
病原體 X，“未知的未知”
還有未知的未知數，或是「疾病X「——一種未知的病原體，有可能引發嚴重的全球流行病。為了為此做好準備，我們需要採取新的監測形式，專門關注新病原體可能出現的地方。
近年來，人們越來越認識到，我們需要以更廣泛的視角來看待健康，而不僅僅是考慮人類健康，還要考慮動物和環境。這個概念被稱為“一個健康」並考慮了氣候變遷、集約化農業實踐、外來動物貿易、人類對野生動物棲息地的日益侵占、國際旅行的變化和城市化等問題。
這有影響不僅涉及在哪裡尋找新的傳染病，還涉及我們如何減少從動物「溢出」到人類的風險。這可能包括動物和與動物密切合作的人。目前，測試主要針對已知病毒，但在症狀與新感染一致的患者中可以尋找迄今未知的病毒。
我們生活在一個充滿潛在微生物威脅的廣闊世界。儘管流感和冠狀病毒過去曾引起大流行，但更多的新病原體仍可能導致疫情爆發，並產生嚴重後果。
持續監測新病原體、提高我們對重要病毒家族的了解以及製定降低溢出風險的政策對於降低未來大流行的風險都非常重要。
