大約9900萬年前，一隻少年蟑螂遇到了地獄般的命運。它被一個白堊紀地獄的下顎搶了螞蟻，一個兇猛的捕食者，彎曲的長下頜骨朝向螞蟻頭頂的頂部。
片刻之後，螞蟻和蟑螂被困在粘稠的汁液中，最終變成了琥珀色，為科學家提供了第一次瞥見怪異的螞蟻如何困住獵物。
地獄螞蟻的形象，誇張的朝上的下巴像《死神的鐮刀一樣》，這與當今活著的任何螞蟻都不同。除了面部怪異之外，還有一個地獄螞蟻的喇叭，它在這個螞蟻群中以多種形狀，稱為haidomyrmecine。
研究人員長期以來一直懷疑地獄螞蟻將其突出的下頜骨向上揮動以捕捉獵物，這與現代螞蟻水平折斷下巴不同。 in白堊紀緬甸的琥珀科學家發現了這種狩獵技術的首次確認。
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進化論生物學家菲利普·巴登（Phillip Barden）說，地獄螞蟻生活在白堊紀時期（約1.455億至6550萬年前），在緬甸，法國和加拿大的琥珀礦床中以1億至7,800萬年前的形式聞名。 Barden和他的同事在一項新的研究中描述了琥珀色的地獄螞蟻，該研究今天（8月6日）在《期刊》上在線發布當前的生物學。
科學家大約一個世紀前描述了第一個地獄螞蟻，此後已經確定了16種，所有這些物種都延長了下頜骨和角。
在琥珀中，地獄螞蟻的下頜Ceratomyrmex Ellenbergeri擁抱蟑螂若蟲，Caputoraptor秀麗隱桿人，從下方，將其固定在螞蟻頭上的號角上。 Barden告訴Live Science，發現這個罕見的化石捕食例子令人驚訝，但也有所辯護。
巴登說：“當我們在2011年至2012年首次開始在地獄螞蟻上工作時，看來他們可以提供的唯一方法是垂直移動嘴部。”他說，當時，這個概念“有點有爭議”，但是這個小螞蟻表明他們的假設是正確的。
研究人員還以數字方式建模Ceratomyrmex以及3D中的其他地獄螞蟻，將它們與現代和滅絕的螞蟻進行比較。根據這項研究，他們對群體之間的進化關係的分析證實，地獄螞蟻是最早的已知螞蟻之一。
被琥珀色的地獄螞蟻從來沒有吃過蟑螂。但是，巴登為這頓飯如何展開提供了一些惡魔般的可能性。
他說：“第一件事可能是螞蟻會使獵物癱瘓。”它將如何吃掉蟑螂？巴登說：“我們最初認為，所有的螞蟻都會刺穿他們的獵物，並醉酒，就像昆蟲血一樣。”但是，雖然某些地獄螞蟻物種的角可以刺穿，但Ceratomyrmex的喇叭將若蟲固定在適當的位置，但沒有刺穿。
Barden告訴Live Science，最好的解釋是來自馬達加斯加的現代螞蟻的餵養習慣德古拉螞蟻（Adetomyrma Huntress），也有奇怪的下頜骨。
巴登解釋說：“他們擁有這些高度專業化的口氣機，它們誇大了，以至於無法養活自己。” “相反，他們將獵物餵給自己的幼蟲 - 幼蟲具有無專業的口徑，因此可以正常咀嚼。”
一旦幼蟲被餵食，接下來發生的事情確實像是地獄的場景。 Barden說，成年螞蟻刺穿了幼蟲的側面，他們喝了自己的後代和兄弟姐妹的血淋巴，這是一種名為非破壞性食人的迷人習俗。
他說：“基本上，他們將自己的兄弟姐妹和後代用作社會消化系統。” “我們沒有直接的證據，但這可能是正在發生的事情。”
最初發表在現場科學上。
