在2020年初，鳥類學家諾亞·斯特里克（Noah Strycker）發現自己在數千個下巴中行走企鵝在大象島上，在南極半島附近的一塊偏遠的雪巖石。他在那裡進行了對島上企鵝殖民地的人口普查，自1970年以來就再也沒有接受過調查。
他和他的同事最終進行的調查顯示，下巴企鵝的數字正在下降。但是，儘管如此，該物種實際上構成了地球上最大的企鵝菌落之一 - 在某些南極地點聚集。但是，算這些動物並不嚇到斯特里克（Strycker），後者實際上已經為這項任務發展了一種愛好。
它始於幾年前，當時他發現自己在思考這些鳥類形成的神奇的雜音中佔有多少顆八人，並且在世界許多地方的夜空中膨脹和膨脹。斯特里克告訴《現場科學》：“它們很漂亮。它看起來幾乎像煙。” “這讓你想知道，其中有多少人？”他發現，答案是，平均喃喃自語中大約有100萬個，所有這些都一致地飛漲。這一發現刺激了斯特里克（Strycker）回答一個更加雄心勃勃的問題：除了鳥類，最大的群體是動物曾經在地球上錄製過嗎？
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回答這個問題將我們帶到了一些非常有趣的地方 - 回到過去，直達天空，沿著海洋掃過沙漠平原。它提供了地球上動物生命豐富的宏偉證明，但它也指出了人類在減少的作用，並且出乎意料地增加了它。
成千上萬，數十億美元
當斯特里克（Strycker）著手不尋常的追求時，他在書中分享了自己的發現。羽毛的東西：鳥類的驚人生活及其對人類的揭示“（企鵝蘭登書屋，2014年）。正如標題所暗示的那樣，鳥類是大多數眾多群體標題的高競爭者。每隻羊群100萬，八哥，八千個鳥類的數字令人jaw亂地高 - 但它們很容易被Chinstrap Penguins所吸引，而Chinstrap Penguins可以超過Antarctica的South Sandwich群島的200萬人。
但是那些超凡魅力的企鵝遠遠落後於紅嘴quelea：這個小物種可以聚集在撒哈拉以南非洲地區的薩凡納和草地地區的幾百萬個群中 - 如此巨大，以至於它們似乎在開頭時咆哮。斯特里克說：“我認為它們現在被認為是世界上最豐富的鳥類。而且它們確實在數百萬美元中造成了非常大的羊群 - 數千萬甚至數億美元。”他們作為一種物種的爆炸性成功可以通過農業的傳播來幫助：這些鳥類消耗草種子，但它們也會適應耕地的田地。因此，他們討厭四面楚歌的農民，他們每年都會為這些鳥類失去大麥，蕎麥和高粱收穫。
Quelea如此多，以至於觀察者說可以採取五個小時羊群通過頭頂。但這是該物種均勻的地方更多的曾經在美國天空中豐富的人口鳥：客運鴿子。 “有一些故事，人們站在那裡，看著一群客運鴿子飛過幾個小時，或者天斯特里克說。35億隻鳥，基於每平方英里的鴿子數量，並在羊群的大小上外推。當然，那是在狩獵之前將這種成功的物種推到滅絕。
肯定的是，這種大鴿子的鴿子是地球上大多數人口眾多生物的獎項嗎？速度不是太快：還有很多其他競爭者需要考慮。
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將我們的目光從天空轉移到海洋的深處，有魚類的記錄，特別是大西洋鯡魚 - 聚集在學校裡超過40億- 迄今為止，鴿子最接近的冠軍競爭者。到目前為止，其他物種尚未接近涉及的數字，但是它們仍然令人印象深刻，以至於他們值得一提。其中包括過去非洲的Springbok和Wildebeest等遷徙哺乳動物，這些哺乳動物過去聚集在超過100萬的牛群中，形成了巨大的遊行隊伍，這些遊行隊伍在陽光明媚的稀樹草原上行進了數週。這些被翅膀的哺乳動物堂兄們遠遠超過了：在德克薩斯州，有一個洞穴是家超過2000萬墨西哥自由尾的蝙蝠，其緊密包裝的屍體將洞穴的內部變成了一個波紋，扭動的質量。
然而，有一隻動物的巨大聚會將所有其他競爭者留在了塵土中。 （或更確切地說，是一群枯萎的植被和肆虐的農作物。）
聚集群
在今年早些時候，在東非，一片昆蟲席捲了天空，形成了尖刺的腿和顫動的翅膀，跨越了近930平方英里（2,400平方公里）。 “從字面上看，這就像一條黑色的毯子，籠罩著雲。看烏云密布。
那個群是由沙漠蝗蟲，在東非和北非以及中東和南亞的部分地區偶爾出現的物種。這一特殊事件是25年來最大的群體。專家估計，蝗蟲的密度約為每0.3平方英里約5000萬（1平方公里），因此這意味著單一的2020人群將大致包含2000億蝗蟲，研究沙漠蝗蟲的Kimathi說。 “ [該物種]在三個月內可以增加其人口的20倍。”
Kimathi所關心的是這些群體可能會變得更加頻繁（更大）。沙漠蝗蟲需要兩件事才能繁衍生息：加熱和水分，這對於從沙漠沙灘孵化的雞蛋至關重要。並為蝗蟲而幸運地氣候變化在它們的廣泛範圍內增加了這些條件。基馬蒂說：“這些地區變得越來越乾旱，當它們確實收到降雨時，雨水會降雨。” “這些條件變得越來越頻繁。因此，這些地區對蝗蟲繁殖變得越來越有利。”
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在這種情況下，群體的動物的聚集不僅是一個值得一看的奇觀。一群貪婪的蝗蟲可以在幾個小時內消滅農民的農作物，破壞生計和增加數百萬的糧食不安全感。
Kimathi試圖在她的研究中應對這一巨大挑戰。在7月發表在《期刊》上的一項研究中科學報告，她使用了氣象數據，並與有關沙漠蝗蟲繁殖模式的信息配對，以開發模型，以識別整個地區最有可能在未來繁殖的地區精確地理位置的模型。她希望自己的發現能夠告知早期的製作系統，國家可以用來預測蝗蟲在哪裡繁殖，因此可以在雞蛋孵化前攔截它們，並在不斷增長的群中乘坐天空。
兩百億是一個令人大眼的數字。但是，歷史的線索表明，鑑於完美的條件，蝗蟲群可以增長更多。 1875年，一位名叫阿爾伯特·柴爾德（Albert Child）的業餘氣象學家站著，迷惑不解，蝗蟲在一群群中吹過天空，最終掩蓋了美國西部的大部分地區。該物種是落基山的蝗蟲，孩子估計群覆蓋了198,000平方英里（512,800平方公里）的區域。
這個歷史事件被稱為“艾伯特的蜂群”並且，根據孩子的估計，它被認為不包含數百萬，數十億，而是數万億昆蟲。確切地說，三萬億美元。實際上，這被認為是有史以來人類記錄的群體中數量最多的動物。從那以後，落基山的蝗蟲已經滅絕了 - 但是他們的歷史飛行使我們對這些其他群體進行了謹慎的看法，今天聚集在地球上。
我們會知道嗎？
考慮到數万億蝗蟲的外觀是壓倒性的。但是，請屏住呼吸，因為我們的名單上有一個最終的競爭者 - 如果我們對“群體”所需要的更加自由的定義。那是因為在地球表面之下，我們發現聚集在如此廣闊的殖民地中的生物幾乎是不可想像的，它們會形成一個單位。
這是阿根廷螞蟻，大約100年前，它是從南美到歐洲無意間引入的。這個勤奮的生物已經形成了世界上最大的已知連續殖民地：龐然大物在歐洲大部分地區的地下延伸3,700英里（6,000公里）。拉伸由每個包含的幾百個巢組成數十億螞蟻- 因此，整個系統很可能共同包含數万億美元。但是，仔細進行估算已被證明是難以捉摸的：計算這些昆蟲的任務可能太具有挑戰性了。
這強調了回答這個看似簡單的問題，即哪些動物構成最大群體的困難。 Strycker說：“這似乎是一個可量化的問題，但是您越深入研究它，就越難定義'群體'的含義。更重要的是，正如蝗蟲的情況下，“您潛入其中的越多，您就越不談論自己就無法回答這個問題，”他說。動物種群的繁榮和胸圍不是我們可以與人類影響力分開的東西。
也許重要的是，考慮地球上的純粹生命以及人類在使其跌倒和崛起中所扮演的角色將有助於我們更好地保護它。
編者註：該作品於12月23日更新，以澄清Chinstrap Penguins構成了地球上最大的企鵝殖民地之一，但實際上不是最大的企鵝之一。
最初發表在現場科學上 2020年12月19日，並於2022年7月28日重新發布。
