地球上的所有物種，無論是生命還是滅絕，都是相關的。我們之所以知道這一點，是因為一種生物工具稱為生命之樹。該“樹”採用圖表的形式，該圖繪製了植物，動物和其他生物之間的關係。它的“樹幹”先後將數百萬個複雜的“分支”分叉，每個分支都代表了新的生活。
這種生物隱喻的起源很難追踪，因為整個歷史上的科學家都試圖以視覺上描繪樹式圖中生物之間的關係。但是大多數科學家將樹的現代成立歸功於查爾斯·達爾文。
“'達爾文真正的大事是，他有一種機制，實際上會發生不同的分支機構。”伊恩·巴恩斯，英國自然歷史博物館的分子進化生物學家。當然，這種機制是進化，巴恩斯告訴現場科學。
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根據達爾文（Darwin）的說法，地球上的所有生命均起源於一個祖先：在未來的幾十年中，研究將繼續表明可能有一個”最後的普遍共同祖先“（盧卡）是一個大約42億年前存在的細胞，從地球上的所有生命都進化了。今天，盧卡代表了樹的厚基底，從這個基礎上，樹的部分分為三個結實的樹枝。”您的第一個起始組將是細菌，Eukarya和Achlaea，Barnes說，” Barnes說，這是生命的三個主要領域。
Barnes解釋說，如果我們從較細的樹枝追溯到樹的較厚分支，它向我們展示了地球上的所有生命如何相連以及這些關係的距離有多近或遙遠。兩個物種之間的分支越少，它們與之相關。
但是，“這棵樹不是一成不變的靜態事物，”巴恩斯補充說。從歷史上看，科學家將生命之樹基於對生物之間物理差異的艱苦觀察，因為這是他們唯一確定相關生物的唯一工具。但是現在，我們進行了DNA分析，它可以揭示兩個生物有多少共同的遺傳物質，因此，在許多情況下，它可以更結論地顯示其關係的距離。
樹上的每個分支都表示將共同祖先分為兩個或多個後代，這是由自然選擇提供動力的過程。以Eukarya為例。這個巨大的分支包括所有多細胞生活。在數百萬年的過程中，它分為不同的進化譜系進化枝。進化枝涵蓋了一個祖先和從中彈出的所有後代。
Eukarya包括三個熟悉的進化枝：植物，真菌和動物。在被定義為“王國”的動物進化枝之後，在樹上有一個點，其中有兩個新的進化枝從動物的差異中形成無脊椎動物（沒有脊柱柱）和脊椎動物（脊柱柱）。然後，小組的椎骨分支成幾個物體，包括哺乳動物。從這個班級到連續分支，我們的物種，智人，最終出現了。
實際上，DNA分析表明，歷史上代表在樹上的基礎關係是令人驚訝的準確性。但是，我們的現代工具也重新繪製了一些分支的連接。巴恩斯說：“即使現在我們生成更多的DNA序列數據，或者我們以不同的方式進行分析，我們也在改變樹上的關係。”
他補充說，儘管有這些不斷的變化，但生命之樹仍然是一種非常有用的工具。通過揭示物種之間的關係，生命之樹幫助科學家確定新的候選人例如，用於藥物治療。巴恩斯說，看著樹也可以揭示生活如何隨著時間的流逝而消失和流動，並讓我們能夠將歷史滅絕率與當今的歷史滅絕率進行比較，並了解他們的駕駛員。
他補充說：“這不僅僅是生物之間關係的動畫片，這本身就非常有用。” “但是尤其是一旦我們可以將時間表放在事物上，它實際上就成為一種分析工具。”
