科學家終於解決瞭如何保存30，000年曆史的禿鷹的化石羽毛，並以如此前所未有的細節水平保存。
格里芬禿鷹（gyps fulvus）最初在1889年在意大利羅馬東南的科利·阿爾巴尼火山綜合體中發現的，狀況極佳 - 甚至有痕蹟的翅膀羽毛和眼瞼。
自從發現以來，研究人員一直困擾著鳥類保存得很好。現在，在周二（3月18日）發表的一項新研究中期刊地質，研究人員認為，這種複雜細節的這種罕見保存可能是由於富含矽的微小晶體稱為沸石，這種晶體被鳥遺體埋在爆發的火山中被埋葬在灰燼中。
科學家說，這將標誌著第一次被化石像羽毛一樣被化石的灰燼保存在火山灰中。
研究首席作者研究首席作者說：“化石羽毛通常保存在湖泊或潟湖中的古老泥岩中。化石禿化保存在灰沉積物中，這是非常不尋常的。”瓦倫蒂娜·羅西（Valentina Rossi）愛爾蘭大學科克大學科克的古生物學家在一份聲明中說。
她補充說：“在分析化石禿鷹羽毛時，我們發現自己在未知的領土上。這些羽毛與我們通常在其他化石中通常看到的羽毛一樣。”
稀有保存
這最初是在1889年由當地土地所有者於1889年在意大利山頂山腳下發現的。當時的古生物學家注意到火山岩中罕見的羽毛保存。但是，多年來，大部分化石丟失了，只有一個翅膀的羽毛，鳥的頭部和脖子還剩下。近年來，科學家重新分析了化石，揭示了複雜的細節禿鷹的眼瞼和皮膚。
在新研究中，研究人員使用電子顯微鏡和化學測試來研究化石羽毛，這表明化石是在三個維度上保存的。對於羽毛來說，這是非常不尋常的，通常只留下二維化石印記在岩石中。三維羽毛只有以前在琥珀中發現。
研究人員可以看到羽毛結構的細節很小至一微米（0.001毫米），並發現羽毛化石是由沸石製成的，沸石是一種通常與火山環境相關的礦物。
羅西說：“沸石是富含矽和鋁的礦物質，在火山和水熱地質環境中很常見。” “沸石可以形成為主要礦物（具有漂亮的晶體），也可以在火山玻璃和灰燼的自然改變期間形成。”
這一發現是第一次以這種方式保存羽毛，並且具有如此高的細節。另外，沒有其他化石曾經被發現保存在沸石中。
這些羽毛被保存在沸石中的事實表明，古代禿鷹可能被埋在巨大的火山灰雲中，這比焦化的火山碎屑流涼爽得多在維蘇威山爆發期間。
羅西說：“羽毛結構的精細保存表明禿car體被吞噬了低溫火山碎屑沉積物。”
這種灰燼可能結晶成沸石與水反應後在幾天的過程中，礦物的微小晶體逐漸取代了鳥類遺骸的每個細胞和細節。
“火山沉積物與將破壞軟組織破壞的熱，快速移動的火山塑形電流有關。”Dawid Iurino米蘭大學的脊椎動物古生物學副教授說。 “但是，這些地質環境很複雜，可以包括可以在細胞水平上保存軟組織的低溫沉積物。”
研究人員希望這一獨特的發現可以為尋找隱藏在火山岩中的其他化石鋪平道路。
“化石記錄不斷令人驚訝，無論是新的化石種，奇怪的新身體形狀還是在這種情況下，是化石保存的新風格。我們從未期望找到保存在火山岩石中的羽毛等細膩的組織，”研究合著者。瑪麗亞·麥克納馬拉（Maria McNamara）科克大學學院古生物學教授在聲明中說。
“諸如此類的發現擴大了我們可以找到化石的潛在岩石類型的範圍，甚至那些保留脆弱的軟組織。”
