科學家發現，55 年前在猶他州一座鬼城附近首次發現的一種「外星植物」似乎與現存的任何科或屬都沒有關係。
1969年，古生物學家首次發現該植物的葉子化石標本，並將其命名為長穗藻，翻譯過來就是「外星植物」。當時，他們認為這種滅絕的物種可能與人參有關。
然而，最近的一項分析對這一假設提出了挑戰。史蒂文曼徹斯特,佛羅裡達自然歷史博物館古植物學館長、猶他州化石專家在參觀加州大學柏克萊分校古植物學收藏時發現了一塊未知的植物化石。這塊植物化石保存完好，與外來植物葉子來自同一地區。
曼徹斯特的研究小組分析了這些化石，根據 11 月 9 日發表在期刊上的研究得出結論，它們來自同一植物物種植物學年鑑。
兩個化石標本都是從猶他州東部的格林河地層中挖掘出來的，靠近前彩虹鎮。大約4700萬年前，當植物生存時，該地區是活火山附近的一個巨大的湖泊生態系統。湖泊沉積物和火山灰減緩了魚類、爬行動物、鳥類和植物遺骸的分解速度，使一些遺骸得以保存得非常完好。
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研究人員分析了兩塊化石的物理特徵，並尋找可能相似的活植物科。與 1969 年發現的標本不同，加州大學柏克萊分校的標本附有葉子、花朵和果實，看起來與人參相關植物非常不同。事實上，研究人員無法將這些化石與現存的 400 多個開花植物科和已滅絕的科中的任何一個進行配對。
1969 年，當科學家研究原始化石時，他們只研究了葉子，沒有研究花、果實或樹枝；根據葉子靜脈圖案的排列，他們推測葉子結構可能類似人參科植物的葉子結構。透過新化石提供的細節，研究人員對這種植物的外觀有了更好的了解，並排除了與人參的聯繫，但仍然無法確定該植物的家族。
幾年後，佛羅裡達自然歷史博物館獲得了新的顯微鏡和人工智慧技術，可以更詳細地觀察植物化石。在化石的果實中可以看到正在發育的小種子的微印記。研究團隊還可以看到雄蕊——花朵的雄性生殖器官——在大多數植物物種中，雄蕊在受精後會分離。
