在德克薩斯州奇瓦瓦沙漠的大本德國家公園散步時，一名公園志願者發現了一朵毛茸茸的花，結果證明這是一種前所未見的物種。研究人員將其命名為“毛惡魔”，它屬於向日葵科，也是一個新屬的代表。
這是自發現七月金灌木以來近 50 年來首次在美國國家公園描述新的植物屬（尤里肯德德克藻）1976 年在死亡谷國家公園，根據一份聲明來自加州科學院。
“雖然許多人認為我國國家公園內的植物和動物現在可能已經被記錄下來，但科學家們仍然在這些標誌性的受保護景觀中取得了令人驚訝的新發現，”艾薩克·利希特·馬克加州科學院植物學家、描述該新物種的研究合著者之一在聲明中說。
發現羊毛惡魔
2024 年 3 月，公園志願者黛布·曼利 (Deb Manley) 在公民科學平台 iNaturalist 上分享了這些花朵的照片，這些花朵直徑為 1 至 3 英寸（2.5 至 7.6 厘米），從沙漠岩石之間探出頭來。國際植物學家團體在該平台上試圖鑑定這種植物。
曼利和一組植物學家和生物學家研究了這種花的特徵並進行了遺傳分析，將其 DNA 與德克薩斯州蘇爾羅斯州立大學和加州科學院植物標本室的物種進行了比較。根據 2 月 18 日發表在期刊上的研究，他們確認該植物是一個新種和一個新屬，並將其鑑定為向日葵家族的一員植物鑰匙。
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研究人員選擇了學名雙輻射胚珠。在拉丁語中，“ovis”源自“綿羊”，是為了紀念沙漠大角羊（納爾遜的加拿大羊），一種標誌性的、受威脅的沙漠動物。這種植物有白色和毛茸茸的葉子，開著小而彎曲的紅白相間的花朵，像角一樣。這些花是在公園的一個名為“魔鬼巢穴”的地方附近發現的，因此研究小組將該物種命名為“羊毛魔鬼”。
奇瓦瓦沙漠是北美最大、生物多樣性最豐富的溫暖沙漠，大彎國家公園蘊藏著大量的生物多樣性。公園內發現的許多物種分佈有限，僅在公園內或公園外發現。
到目前為止，已知絨獾僅存在於大彎國家公園的一小部分區域，研究人員認為，由於其範圍有限，這種植物可能對天氣模式的變化特別敏感。
奇瓦瓦沙漠的這片地區最近面臨嚴重的干旱，而且由於氣候變化，這一問題預計會進一步惡化。這意味著絨毛袋獾可能屬於脆弱物種，並面臨滅絕的高度威脅。
利希特·馬克在聲明中說：“隨著氣候變化使沙漠變得更加炎熱和乾燥，像毛惡魔這樣高度專業化的植物面臨滅絕。” “我們可能已經記錄了一個已經瀕臨滅絕的物種。”
