美國三種蜱蟲可能引起神秘的紅肉過敏

凱茜·雷利 (Cathy Raley) 的第一場蕁麻疹讓她在半夜醒來，瘙癢的腫塊爬上她的手臂，蔓延到腿部和背部。第二次比賽將她送往醫院。

那是 2017 年 6 月的一個下午，她正準備帶著她的狗傑克去遠足。雷利說，當她正要把傑克裝進車時，蕁麻疹突然發作，但這次不同。她的舌頭腫脹，喉嚨發緊。 “就在那時我撥打了 911。”

急救人員在雷利的大腿處注射了腎上腺素，但效果並不明顯。她的視線變得狹窄。醫護人員將她扶上救護車，並在她的手臂上註射了一針。在去醫院的路上，雷利無法吞嚥。

立即使用類固醇和腎上腺素霧化器進行治療，將藥物直接輸送到她的喉嚨，最終緩解了她的症狀。當她到達急診室時，她已經能夠再次吞嚥了。在醫院待了四個小時後，她獲准回家。

雷利出現了過敏反應——“相當嚴重，”醫生告訴她。但為了什麼呢？她今年 61 歲，對她所知道的任何東西都不過敏。 “我完全不知道，”她說。

大約一周後，雷利拜訪了西雅圖的過敏症專家威廉·巴特勒，後者梳理了她的病史，尋找解釋症狀的線索。她的蕁麻疹在半夜爆發，這表明她正在經歷延遲反應。她並沒有吃什麼不尋常的東西。儘管這兩次蕁麻疹都是在她為來訪的公司做飯後發生的——一次是牛肉炸玉米餅，另一次是豬肉香腸。

“我不知道這是否相關，”雷利最後告訴巴特勒，但“兩個月前，我被蜱蟲咬了。”巴特勒看著她。 “這開啟了一些真正的可能性，”她記得他說。

雷利住在華盛頓州奧林匹亞樹木繁茂的郊區，她喜歡和傑克（一隻精力充沛的邊境牧羊犬）一起在她家附近的舊伐木路上徒步旅行。那年早些時候的一次徒步旅行後，她從肩膀上取下了一隻蜱蟲。被咬的地方變得很刺激，摸起來很痛。這種情況從未發生在雷利身上，他是一位現已退休的野生動物生物學家，過去曾被蜱蟲叮咬過。

巴特勒懷疑她患有阿爾法半乳糖綜合症，這是一种红肉過敏症，可能因孤星蜱蟲的叮咬而出現。美洲圓蜱）。後來通過實驗室檢測證實了診斷。只有一個問題：華盛頓沒有發現孤星蜱。它們的活動範圍完全位於落基山脈以東，距離雷利的徒步小徑數千公里。

她的案子和緬因州報導了另一則報導建議孤星蜱並不是美國唯一能夠引發這種過敏的物種，研究人員在發表於新發傳染病三月。另外兩種蜱蟲，西部黑腿蜱蟲（和平締造者伊克索德斯）和黑腿蜱（肩胛硬蜱），也稱為鹿蜱，可能是罪魁禍首。

“這對我們來說是一個非常令人驚訝的發現，”華盛頓州衛生部的流行病學家 Hanna Oltean 說。這些病例“提供了相當明確的證據，表明存在與孤星蜱以外的蜱相關的α-gal綜合徵的風險”，儘管目前的數據表明這種情況很少見。

要了解有關這種過敏以及誰可能面臨風險的更多信息，科學新聞採訪了該研究的作者 Oltean、亞特蘭大美國疾病控制與預防中心的流行病學家 Johanna Salzer，以及北卡羅來納大學教堂山分校醫學院的胃腸病學家 Sarah McGill，她曾治療過 α-gal 綜合徵患者。以下是需要了解的內容。

被某些蜱蟲叮咬後可能會出現阿爾法-半乳糖綜合症

某些蜱種的唾液攜帶一種稱為 α-gal 的糖分子。這些物種包括孤星蜱和在歐洲和澳大利亞發現的其他物種。科學家認為，當這些蜱蟲叮咬時，蜱蟲唾液中的糖分子和其他因素可能會進入人體，並以某種方式使他們的免疫系統失控。下次人們遇到α-半乳糖（α-gal）時，人們可能會產生過敏反應，而α-半乳糖在牛肉、豬肉和羊肉等紅肉中以及牛奶和明膠等其他哺乳動物產品中含量豐富。

“α-gal 綜合徵的表現因患者而異，”薩爾澤說。它看起來像是過敏反應，就像雷利經歷過的那樣。或者，就像緬因州的情況一樣，症狀可能完全是胃腸道症狀。在那起案件中，一名婦女被黑腿蜱蟲叮咬，隨後在食用不同種類的紅肉後出現腹痛、腹瀉和嘔吐。

麥吉爾說，症狀的延遲出現和患者胃部問題的神秘性質可能會使α-gal綜合徵難以診斷。她說，傳統上，胃腸科醫生在看診患有慢性胃腸道問題的成年患者時，並沒有被教導要考慮食物過敏。這是因為大多數食物過敏出現在人們年輕時。 “但是α-半乳糖綜合症非常獨特，”她說。 “成年人可能會突然得病。”

麥吉爾見過一些患者的症狀被醫生忽視，甚至要求接受病情檢測的請求被拒絕。這些經歷讓她想起了長期以來被誤解的乳糜瀉。麥吉爾說，這種疾病是由免疫系統對麩質反應過度引起的，但患者有時被告知他們的症狀是在他們的頭腦中。 “我發現α-半乳糖綜合症也發生了同樣的情況。”

這種情況無法治愈，但有些人最終可能能夠再次吃紅肉而不會引發過敏反應。

Alpha-gal 綜合徵並不是一種眾所周知的疾病

許多醫生、護士和醫師助理甚至從未聽說過這種情況。 2023 年，薩爾澤和她的同事報告了一項全國范圍內的醫療保健提供者調查結果：42% 的人不知道 α-gal 綜合症。

在這些人中，大約三分之一不知道它是如何獲得的，近一半不知道需要進行哪些測試來診斷它。 “醫療保健提供者的知識存在很大差距，”薩爾澤說。她說，提高醫療保健提供者的意識可以通過縮短診斷時間來改善患者的治療結果。

阿爾法-半乳糖綜合症似乎相對罕見，但確切的數字很難確定。薩爾澤和她的同事們統計了2010年至2022年美國疑似病例11萬例。研究人員報告稱，這可能是低估的，在此期間可能有多達 45 萬人受到影響。

奧爾坦說，這種情況可能會危及生命，這就是為什麼她希望醫療保健提供者和公眾都知道這種情況的存在。 “人們必須意識到風險，以便採取適當的預防措施，”奧爾坦說。

預防蜱蟲叮咬是避免α-半乳糖綜合症的最佳方法

對於奧爾特安來說，採取適當的預防措施意味著完全避免被蜱蟲叮咬。她知道這可能很困難，尤其是在蜱蟲季節，蜱蟲季節通常從早春到晚秋，具體取決於地點。在她居住的華盛頓州，“從三月到五月，我們會看到蜱蟲出來尋找食物，或者尋求血餐。”

外出後，許多人依靠蜱蟲檢查來掃描自己的身體，以確保自己沒有無意中攜帶任何吸血生物。對於萊姆病、落基山斑疹熱和無形體病等蜱傳疾病，快速識別和清除蜱蟲可以預防疾病。這是因為蜱蟲必須附著在人的身體上數小時或數天才能傳播致病細菌。 “α-gal 綜合徵的情況似乎並非如此，”奧爾坦說。阿爾法半乳糖綜合症中沒有細菌傳播——這是蜱蟲叮咬後引發的過敏反應。因此，蜱蟲咬一口，即使是立即拔掉，也有可能引發這種情況。

Oltean 裡裝滿了防止蜱蟲叮咬的小竅門。她說，在小徑的中心行走，避開高大的灌木叢和草地，穿緊密編織的衣服，這樣可以防止蜱蟲附著，穿淺色衣服，這樣可以很容易發現和清除蜱蟲。她建議購買經過驅蟲劑氯菊酯預處理的衣服，在裸露的皮膚上塗抹美國環境保護局註冊的驅蜱劑，並在戶外後立即淋浴，洗掉任何未附著的蜱蟲。

薩爾澤認為，孤星蜱蟲（而不是黑腿蜱蟲或西部黑腿蜱蟲）的叮咬是阿爾法半乳糖綜合症的主要驅動因素。在她的 2023 年分析中，疑似病例地圖與美國孤星蜱的分佈很大程度​​上重疊。

採取措施避免被咬傷可以保護人們免於日後患上這種疾病以及一系列傳染病。 “防止被咬確實是主要信息，”薩爾澤說。

關於 α-gal 綜合徵生物學還有很多東西需要了解

Alpha-gal 綜合徵是一種相對較新的病症，2009年首次報導。科學家表示，這意味著還有很多東西需要學習。 “為什麼有些人一直被蜱蟲叮咬卻從未患上α-半乳糖綜合症？”薩爾澤問道。她還想確切地知道蜱蟲必須附著多長時間才能患上這種疾病。

Oltean 對蜱蟲生物學很感興趣；具體來說，為什麼孤星蜱似乎比其他蜱物種更擅長刺激對 α-半乳糖的免疫反應。 “這些蜱蟲有什麼不同？”隨著時間的推移，多次被蜱蟲叮咬是否會使人更容易患上這種疾病？

對於患有阿爾法半乳糖綜合症的人來說，麥吉爾想知道為什麼對紅肉的過敏反應如此延遲。 “幾個小時後你就會生病，”她說。 “這不典型。”

至於雷利，她在過去八年裡對飲食很謹慎，避免吃紅肉以及由此產生的任何反應。她可以吃乳製品，但遠離紅肉湯和醬汁、豬油製成的食物或明膠甜點。 “這是一件奇怪的事情，”她說。她還採取了預防措施，例如在登山衣服上噴灑驅蟲劑，並讓她的狗全年服用蜱蟲藥物。

這些天，雷利很好奇華盛頓州西部的蜱蟲數量是否在增長。 2000 年左右，當她第一次搬到樹木繁茂的房子時，她和她的狗從未感染過蜱蟲。現在，他們在春季和夏季經常遇到它們。 “有些事情似乎發生了變化，”她說。