火山的活動並不是按照人類的時間尺度進行。它們可能會沉寂幾個世紀，然後隨著毀滅性的爆發而隆隆作響。它們的噴發可能會持續數天或數十年，而且通常很難提前預測一次事件會持續多久。
火山學家正式認為如果它在期間的某個時候爆發過，那麼它就會活躍，始於 11,700 年前的末世。在全新世沒有噴發的火山被認為是死火山。
這種基於地質時間尺度的區分有些武斷，本·甘迺迪紐西蘭坎特伯雷大學的火山學家告訴《生活科學》雜誌。火山不知道也不關心全新世何時開始。甘迺迪說，但有一個充分的物理理由可以認為一座火山在沉寂了 11,000 多年後已經滅絕。
他說，這個時間段「可能與地下岩漿室的時間尺度大致相同，其中充滿了可能會噴發的液體」。他說，經過這麼多年，大多數岩漿室和為其提供水源的火山管道將結晶成堅硬的岩石，使它們無法噴發。
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然而，有一個例外：非常大的「超級火山」和巨大的岩漿室。這些通常是在全新世尚未噴發的明顯活躍的火山系統。這例如，有移動的岩漿支撐它，引起小地震並加熱許多溫泉和間歇泉。但根據火山爆發中心的說法，最後一次活躍噴發是在 7 萬年前。美國地質調查局。
“我們經常稱這些系統為‘不安’，”肯尼迪說。 “它一直很熱，那裡有一點岩漿，它正在做一些事情。它不一定會噴發。”
什麼是「休眠」火山？
一個更模糊的術語是「休眠」。甘迺迪說，這種措辭更通俗，而不是科學，因為休眠可能指的是一座目前沒有噴發但隨時可能爆發的活火山。或者它可能指的是非常古老的火山，可能永遠不會再次噴發，但尚未超過 11,000 年正式滅絕的門檻。 「我認為我們使用『休眠』作為重疊術語，但它沒有用，」肯尼迪說。
許多活火山都有很長的休眠期。聖海倫斯火山例如，華盛頓的火山在1800 年至1857 年間噴發，然後平靜下來，然後在1980 年急劇噴發。山的地質歷史根據該國的數據顯示，它每 500 年左右就會經歷一次大規模噴發，每 90 年就會經歷一次較小規模的噴發。GNS科學地質研究所。
也許最近最引人注目的火山覺醒之一發生在 2023 年 12 月開始的冰島雷克雅內斯半島。。根據該地區的地質歷史，火山學家預計火山系統
