一項新的研究發現，南非古代人類的化石可能比以前想像的要大一百萬年，這增加了它們來自的物種引起人類的機率。
新約會可以在人類進化史上重寫一些關鍵階段。那是因為該發現表明這些化石屬於可能早於標誌性的320萬年前的“露西”化石。露西的物種長期以來一直被認為是人類直接祖先的主要競爭者。
智人是人類譜系中唯一倖存的成員屬同性戀。先前的研究表明前體的領先候選人同性戀可能是屬澳大利亞，它的壽命約為410萬至290萬年前。
澳大利亞，意思是“南方猿”，包括露西的物種，Australopithecus Afarensis。在露西（Lucy）在1974年在埃塞俄比亞發現的時代，她的骨頭是世界上最古老，最完整的骨骼，其中包括人類和滅絕物種，與人類更緊密相關，比其他任何動物，根據大自然。
最豐富的來源澳大利亞迄今為止發現的化石是南非的Sterkfontein洞穴，該洞穴是一個名為人類搖籃的地點的一部分。斯特克方丹（Sterkfontein）在第一個知名成年澳大利亞在1936年被發現。幾十年來，科學家在斯特克方丹發現了數百種人類化石，通常被歸類為該物種的成員Australopithecus Africanus。
但是，先前的研究表明，斯特克方丹的骨頭只有210萬至260萬年。相反，最古老的同性戀化石，在埃塞俄比亞發掘，可以追溯到約280萬年。這表明Sterkfontein澳大利亞物種不可能是同性戀。
相反，研究人員經常提出人類血統的祖先是澳大利亞東非的物種，例如露西的物種，一個。和南非的A.非洲人從東非的下降一個。。
儘管如此，在斯特克方丹的化石年齡周圍仍存在許多爭議。例如，幾乎完整的骨骼被稱為小腳根據印第安納州西拉斐特市普渡大學的地球人工學家Darryl Granger的研究，發現估計有367萬年的歷史。
在這項新研究中，格蘭杰和他的同事尋求對斯特克方丹其他人類化石年齡的新估計。他們發現，這些骨頭實際上可能是340萬至370萬年的歷史。這使他們比露西大，並打開了同性戀可以從澳大利亞南非的物種，而不是東非的種類。
了解Sterkfontein的化石的日期可能很棘手。通常，科學家通過分析發現的層來估計化石的年齡；一層越深，可能會越大。但是，斯特克方丹的複雜洞穴系統可能導致較舊的沉積物與年輕的材料混合在一起，從而使它們與它們約會的嘗試變得複雜。
約會的其他策略澳大利亞Sterkfontein中的標本包括檢查其他動物的骨骼，例如在人類化石周圍發掘出的馬或與化石層相關的流石 - 從沿著整個牆壁和洞穴地板上發現的流動水沉積的岩石薄片。但是，骨骼在洪水期間可能會在洞穴內轉移，幼年的流石可能會沉積在舊沉積物中，這意味著從這些方法中得出的日期可能是不正確的。
一種可能更準確的方法涉及與發現化石的實際岩石約會。在新研究中，研究人員分析了化石被嵌入的混凝土樣基質，稱為角礫岩。
科學家分析了岩石中所謂的宇宙核素。這些是由元素或同位素的極罕見的版本，由宇宙射線- 不斷轟炸的高能量顆粒地球來自外太空。元素的每個同位素在其原子核中具有不同數量的中子 - 例如，鋁26在其核中的中子比常規鋁的中子少。
當含有石英岩石的岩石暴露在表面時，鋁26形成，但在將其深深地埋在洞穴中之後。因此，研究人員可以通過與另一種宇宙核素孢子蟲珠寶氏酵母-10同時測量鋁-26的水平來對洞穴沉積物和其中的化石進行約會。
格蘭傑告訴《現場科學》：“起初，我很驚訝的是，新的年齡在3.4至360萬年的年齡（年齡）與較舊的沉積物相近。” “這是所有的澳大利亞Sterkfontein的化石屬於相當狹窄的時間範圍，在特定的時期，東非的人類素也有很多多樣化。這表明東非和南非人類之間的早期聯繫。 ”
這些新發現，顯示A.非洲人至少年齡與年齡一樣，如果不年長，一個。可能排除這樣的想法A.非洲人從一個。。實際上，A.非洲人擁有更原始的猿狀頭骨和麵部特徵一個。亞利桑那州立大學人類起源研究所所長Yohannes Haile-Selassie的古人類學家Yohannes Haile-Selassie告訴Live Science。相反，他建議A.非洲人和一個。可能是姊妹物種，來自年長的祖先，例如380萬人A. Anamensis，Haile-Selassie在2016年在埃塞俄比亞發掘了這一點。
格蘭傑說，新作品的另一個含義是：“這個老年會為南非物種進化為後來的人類，”格蘭傑說。這可能包括同性戀。 “我們不知道這肯定會發生，但它打開了可能性的窗口。”
威斯康星大學麥迪遜分校的一位古人類學家約翰·霍克斯（John Hawks）未參加這項研究，他指出，新的宇宙源技術可能不會結束斯特克方丹化石年齡的爭議。
霍克斯告訴《現場科學》：“在這種情況下，不同團隊確實需要聚在一起並就網站的地質告訴我們的內容達成共識。” “我認為本文是該過程的第一步，但是要讓這些不同的科學家就他們所看到的東西達成共識將需要大量的工作。”
例如，想要解決這些骨骼年齡的難題的科學家可能會參加涉及“不同的研究人員檢查相同樣品的不同研究人員，而不知道他們的位置，直到他們報告結果，”霍克斯說。 “否則，研究人員的潛力太多了，可以選擇增強自己想法的樣本和方法。”
科學家在6月27日在日記中詳細介紹了他們的發現國家科學院論文集。
最初發表在現場科學上。
