鬣蜥飯店：鬣蜥巢是加勒比海生態系統中的重要紐帶

最近的一項試驗研究表明，聖尤斯特歇斯島上的小安的列斯鬣蜥的巢穴被其他幾種動植物物種使用。它們至少利用巢穴來降溫、狩獵和繁殖。這強調了健康的鬣蜥族群對其他加勒比海物種和生態系統的重要性。該研究是發表在爬蟲學筆記。

因此，聖尤斯特歇斯島小安的列斯鬣蜥數量的減少不僅對其自身的生存構成挑戰，而且可能還會影響許多其他本地物種。

在大多數加勒比海島嶼上，原生鬣蜥是最大的原生陸地動物。聖尤斯特歇斯島也是如此，在那裡發現了小安的列斯鬣蜥（Iguana delicatissima）。雌性小安的列斯鬣蜥將卵產在它們自己挖的地下巢穴中，這些巢穴通常由入口、隧道和築巢室組成。雌性鬣蜥選擇特定地點的原因仍不清楚。

然而，很明顯，築巢地點有兩類：有的是一個人挖的，有的是多個人挖的巢。在後一種情況下，可能會形成一個由多個入口、隧道和房間組成的複雜地下網絡，這些網絡可能會相互連接。這些較大的築巢地點可達數十平方米，可供多名雌性連續多年使用。

關於鳥巢的知識仍然有限

關於小安的列斯鬣蜥巢穴的了解仍處於早期階段。 2022 年和 2023 年，其中一些鬣蜥巢穴被部分挖掘，核心問題是：這些巢是什麼樣子的呢？清楚了解小安的列斯鬣蜥巢穴的大小（巢穴體積和雌性產卵數量）非常重要。了解所產卵孵化的百分比也很重要。

一個遺傳學研究從 2018 年開始，聖尤斯特歇斯島鬣蜥族群中的近親繁殖現象相對較高。因此，自然資源保護主義者希望了解這是否會導致成功繁殖的機會降低。

其他物種對巢穴的利用

在挖掘過程中，人們注意到小安的列斯鬣蜥的巢穴比最初想像的要大（見圖A）：最深的巢室位於地下1.65公尺處，有一個6公尺長的隧道。然而，在挖掘過程中還有另一個值得注意的發現：鬣蜥巢穴的隧道和房間被發現被其他動物以各種方式使用。。

發現了 ameivas（一種蜥蜴；參見照片 C）和幾種無脊椎動物；狼蛛（見圖 E）、蟋蟀（見圖 D）、蟻巢和黑陸地蟹。對於阿美瓦物種，我們發現了幼蟲和成蟲以及卵。這顯示這些蜥蜴利用鬣蜥巢來產卵、狩獵以及體溫調節（調節體溫）。

隱藏的關係

目前的數據和新見解僅從 10 個巢中獲得。因此，這些地下發現很可能只是冰山一角。關於這些交互作用的許多問題仍然沒有答案。例如，我們還不知道有多少動植物物種主動或被動地使用鬣蜥巢，以及它們在多大程度上依賴鬣蜥巢來完成其生命週期。

眾所周知，鬣蜥，包括小安的列斯鬣蜥，發揮著各種關鍵作用，因此是生態系統的重要物種。例如，透過吃植物和傳播種子，它們有助於原生森林的多樣性和健康。

作為聖尤斯特歇斯島上最大的本土陸地動物，它們對當地的生態系統有重大影響。然而，迄今為止，這些鬣蜥也創造了大規模且複雜的地下結構，從而可以促進其他物種的存在和生命週期，這一事實仍然未知。

安的列斯鬣蜥族群面臨巨大壓力

與此同時，聖尤斯特歇斯島的小安的列斯鬣蜥族群正在為生存而苦苦掙扎。例如，被非本地綠鬣蜥競爭的威脅持續存在。同樣令人擔憂的是，自 20 世紀 90 年代以來，人口一直處於極低水平。這是由於和小安的列斯鬣蜥的消費，以及由於自由漫步的牲畜、入侵物種和沿海開發而導致聖尤斯特歇斯島生態系統的急劇退化。

結果，包括颶風（後果）在內的脆弱性正在增加。鬣蜥數量下降對其他本土物種的負面影響尚不清楚。然而，聖尤斯特歇斯島小安的列斯鬣蜥的消失可能會產生比之前想像的更大的影響。為了準確找出這種影響是什麼，進一步的研究是必要的。